В холле зазвонил телефон, он не вскочил, а медленно поднялся, сделав знак рукой — пусть, мол, никто не беспокоится, — и закрыл за собой дверь. В гостиной воцарилась мертвая тишина. Он слышал ее за собой, идя к телефону и сняв трубку.
— Мальчик пьян, — сказал дядя Мартин.
Фру Саген встала и подала мужчинам сигары.
— Чепуха! — сказала она. — А что, если нам пойти в сад, поиграть в крокет?
— Если только мы разглядим шары, — с готовностью отозвалась тетя Шарлотта.
Вилфред долго не возвращался. Они стали прислушиваться.
— Придется что-нибудь накинуть на себя, — заметила Кристина.
Она подошла к двери, но остановилась. Ей не хотелось встречаться с Вилфредом в холле один на один, к тому же он говорит по телефону. Их просто гипнотизировал его телефонный разговор и то, что Вилфреда так долго нет. Когда он вернулся, все почувствовали какое-то облегчение. Услышав, что они собираются выйти, он тут же принес дамам пальто. Они будут играть в крокет, в миролюбивейшую игру, залог гармонического, безмятежного настроения. Вилфред притащил из гардероба все, что мог, целый ворох пальто и накидок, и стал помогать дамам одеться.
— Помилуй бог, мы же не на Северный полюс собрались, — сказала тетя Шарлотта.
Мать спросила:
— Кто звонил?
— Андреас, — ответил он. — Он опять забыл, что ему задано.
— Андреас? — переспросил дядя Мартин. — Это твой приятель, тот, который в очках? У него такой глуповатый вид.
Дамы уже покончили с одеванием и одна за другой, точно вереница отпущенных на свободу пленниц, потянулись на веранду, а оттуда вниз, на крокетную площадку. Галантно раздав им молотки, Вилфред вернулся в дом. Все его хорошее настроение как рукой сняло.
— Андреас вовсе не глуп, — холодно сказал он.
— Но я думал… — смешался дядя Мартин. — Ведь ты сам…
Вилфред почувствовал, как в нем закипает раздражение.
— Андреас очень хороший парень, — объявил он.
— Конечно, конечно, — подтвердил дядя Мартин.
— Очень хороший, — повторил Вилфред. — Он учится на вечерних курсах. Хочет выйти в люди.
Дядя Мартин сосредоточенно обрезал кончик сигары.
— Отец его человек небогатый.
Дядя Мартин затянулся сигарой и выпустил дым.
— А мать больна!
Дядя Мартин сказал, желая положить конец разговору:
— Очень жаль. Весьма прискорбно.
— Безнадежно больна, — упрямо повторил Вилфред. — И у него два брата. Один набивает чучела. Он пользуется мышьяком.
Дядя Мартин огорченно повертел в руках стакан. Он вдруг вспомнил о письме из школы, которое его сестра когда-то показала ему. Что-то в тех чернилах…
— Может быть, ты подашь мне пепельницу, — сказал он.
— Он продает чучела в музей. И вообще, по-моему, его отец пьет.
Вилфреду никогда прежде не приходило в голову, что отец Андреаса пьет. Все его хорошее настроение как рукой сняло. Он уже не был больше счастливчиком Маленьким Лордом. По телефону звонил директор школы. Он хотел поговорить с матерью. Вилфред ответил, что ее нет дома. В последнее время в школе возникли кое-какие недоразумения. Вилфред ждал звонка или письма. Как видно, ему никогда не избавиться от этих мелочей…
— Небогатый человек, — упрямо повторил Вилфред. — Даже просто бедный.
— Вот что, мой мальчик! — тихо сказал дядя Мартин. — Помни: никогда не следует напиваться за семейным обедом.
Вилфред уставился на него, разинув рот.
— При случае можно немного выпить, при случае можно пригласить родных на семейный обед, но соединять то и другое…
Дядя Рене, который расхаживал по комнате, разглядывая окружающие безделушки, подошел к ним ближе.
— Как нелепо выбрано место, — сказал он об иконе, висевшей над входом в эркер.
Мелочи. Они мельтешат вокруг тебя, берут тебя в кольцо. Об этом Вилфред и хотел рассказать венскому врачу — о мелочах, которые возвращаются снова и снова, цепляются друг за друга и опутывают тебя, словно сетью.
— Спасибо за совет, — сказал он дяде Мартину, когда дядя Рене снова отошел в сторону.
— Не за что, — беззлобно ответил дядя Мартин. — Вообще, насколько я понимаю, ты у нас из молодых да ранний…
Вилфред вяло взглянул на него. Дядя Мартин человек светский, он знает человеческие слабости, на свой лад он даже либерален. У него двое сыновей, с которыми ему не приходится говорить на неприятные темы. Вот человек, который не боится мелочей — он умеет с ними справляться.