— Надя не будет… Надя не может с вами говорить. Она плачет. Почему? Потому что вы ее обидели и зря на нее накричали. Какая разница, сколько мне лет? Столько же, сколько и Наде. Она хорошая девушка, и не надо с нее стружку снимать. Я говорю — не надо снимать с нее стружку!.. Ну, это есть такое выражение на производстве. Токари так говорят. Бабушка, сегодня мы подадим заявление…
В трубке раздалось какое-то бормотание.
— Вы слышите? — сказал Павлик. — Сегодня подадим заявление и документы в ПТУ и поедем домой. Приходите завтра на вокзал нас встречать.
Он долго слушал и молча кивал.
— Что она говорит? — спросила Надя.
— Подожди. — Захватив инициативу, Павлик почувствовал себя значительно уверенней. — Я вас слушаю… Как? Мария Владимировна? Слушаю вас, Мария Владимировна… Между прочим, я про вас тоже кое-что знаю. Имею точные сведения о вашем героическом прошлом. Да, от Нади. В общем, вы не беспокойтесь. Что? Передам! Привет!
Он положил трубку и ладонью вытер Наде глаза. Но это он сделал так, для порядка. Слезы высохли сами. Надя улыбалась Павлику, радостно удивляясь тому, как спокойно, по-мужски закончил он этот нелегкий разговор.
— Вот и все! — улыбнулся в ответ Павлик. — Поставил твою бабулю на место.
Снова зазвонил телефон.
— Неужели опять она? — всплеснула руками Надя.
Павлик снял трубку и строго сказал:
— Коротеев слушает.
Из трубки раздался простуженный недовольный голос:
— Автобаза?.. Долго вы нам будете голову морочить? Если через час не пришлете машину, вы за это дело ответите!..
— А нам уже ничего не страшно! — весело сказал Павлик. — Вы не туда попали.
Он быстро оделся, умылся, сказал с порога:
— Пока! Я пошел за хлебом.
Девушка из приемной комиссии не спеша просматривала документы. Лицо у нее было строгое и усталое. Интересно, с чего это она устала, когда еще только утро?
Пришли бы они чуть пораньше и были бы первыми, а так им придется немного подождать. Рюкзак и Надин чемоданчик остались дома у тети Наташи. Сейчас в руках у Павлика был журнал «Знание — сила», который заменял ему портфель. В журнале лежали конверты с документами, в одном — его, в другом — Надины.
Девушка тем временем исполняла этюд на тему — крайняя степень занятости.
Надя достала «шарик» и написала на обложке журнала: «Очень она воображает». Павлик прочитал и кивнул — точно!
Перед девушкой сидел рыжий паренек. У него были румяные пухлые щеки и брови домиком.
— У вас все в порядке, Букин. Можете быть свободны. Начало занятий первого сентября.
— Ясно. — Букин встал, надел свою белую шапочку с пластмассовым козырьком и, уходя, вспомнил: — Общий привет!
— Подходящая у парнишки комплекция, — заметил Павлик. — Как говорится, рожден для вашего дела.
Девушка из приемной комиссии возразила:
— Вы, между прочим, глубоко ошибаетесь. Вы считаете, если кондитер, значит, он обязательно толстый, да? Вы на кондитерской фабрике были когда-нибудь? Нет? А я была…
— С чем вас и поздравляю, — улыбнулся Павлик.
Открылась дверь, и из соседней комнаты выглянула женщина.
— Рая! Всех иногородних складывай в синюю папку! — приказала она и исчезла.
Надя и Павлик переглянулись. Они подумали об одном и том же: «Какое совпадение — и эту девушку тоже зовут Рая».
— Так вот, имейте в виду, — продолжала Рая, — тот, кто работает на кондитерском производстве, исключительно редко пробует свою продукцию. Ему подавай селедку, это он с удовольствием.
— Понятно. Контраст, — сказал Павлик.
— Вот именно. — Рая задержала взгляд на Павлике. — Пришли к нам поступать? — Она улыбнулась.
— Частично. — Павлик вынул из журнала конверт и отдал его Рае.
Она открыла конверт и заглянула в него.
— Что значит «частично», товарищ Коротеев?
— Стоп! Минуточку. — Он забрал у нее конверт и протянул другой — Надин. — Произошла небольшая ошибка. Виновные будут наказаны.
— Кто из вас подает документы? — спросила Рая, и Надя обратила внимание, что на ее лицо вернулось прежнее выражение.
— Фирсова Надежда, — сказал Павлик. — Проверьте, пожалуйста. Вот свидетельство о рождении, медицинские справки от врача — фтизиатра и от невропатолога, что Фирсова Н. психически нормальная и своих учителей не кусает…
— Может, мы дома будем шутить? — спросила Рая и почему-то сурово взглянула на Надю, как будто это она сказала про учителей.