Лектор с трудно скрываемым вожделением смотрит на рюмку.
— Что вы, голубчик, что вы! У меня же лекция.
У с и к о в. Для бодрого настроения.
Лицо лектора выражает борьбу двух начал: борются любовь и долг. И, кажется, победит первое.
Л е к т о р (жалобно). Не могу, голубчик. Лекция.
У с и к о в (не сдается). За успех вашей лекции и вообще за астрономию!
Л е к т о р. За это, конечно, нельзя не выпить.
У с и к о в. Золотые слова. Будьте здоровы.
Л е к т о р. Будьте здоровы.
Они чокаются и пьют.
Усиков негромко говорит официантке:
— Наденька, повтори то же самое.
Л е к т о р. Мм-м… Ни-ни-ни-ни!..
У с и к о в. Мы еще с вами не познакомились. Позвольте представиться: Усиков. Художник.
Л е к т о р. Очень приятно. Некадилов. Лектор по распространению.
У с и к о в. Так давайте же за наше знакомство…
Л е к т о р (с мольбой). Голубчик! У меня лекция… лекция… у меня…
Усиков применяет обходной маневр.
— Простите, пожалуйста, я очень увлекаюсь астрономией. Что такое космос?
Л е к т о р. Видите ли… Космос, это…
Он не успевает развить свою мысль, с удивлением замечая, что в руке у него оказалась рюмка.
— Голубчик! — взывает он к Усикову. — У меня же лекция…
— Будьте здоровы! — властно говорит Усиков и поднимает рюмку.
Фойе. Сквозь красочную многоголосую толпу пробирается Огурцов.
— Разрешите!… Разрешите!..
П е р в ы й п а р е н ь (деланно изумляясь). Гигантский номер! Товарищи! Да вы только посмотрите на эту маску! — Он указывает на Серафима Ивановича. — Это же точная копия Огурцова!
О г у р ц о в. Что за шутки? Какая копия? Я и есть Огурцов.
Молодежь окружает директора тесным кольцом.
В т о р о й п а р е н ь. Подумай, какой артист! Даже голосу Огурцова подражает.
Огурцов преисполнен достоинства.
— Я никому не подражаю. Я исполняю обязанности директора.
Т р е т и й п а р е н ь. Маска, я тебя знаю!
В т о р о й п а р е н ь. И нос, нос сделал себе, как у Огурцова.
О г у р ц о в (невольно потрогав себя за нос). Ну ладно, хватит, товарищи. Позвольте пройти. Мне надо на сцену, доклад делать.
П е р в ы й п а р е н ь. Доклад в новогоднюю ночь? До этого даже Огурцов не додумался бы.
Все смеются.
Огурцов не успевает ничего ответить. Его неожиданно подхватывают на руки и начинают дружно качать.
О г у р ц о в. Перестаньте, товарищи! Прекратите это мероприятие!
Огурцов взлетает на воздух.
— Товарищи! Официально заявляю: прекратите! Это несвоевременно!
С балкона фойе группа юношей и девушек весело наблюдает за этой сценой. Здесь же Гриша. Довольный ходом событий, он исчезает в толпе.
Ярко озарен огнями большой зал. Вдоль стен стоят разукрашенные елки. Колонны перевиты елочными гирляндами и змейками серпантина. Многочисленные столики, покрытые белоснежными скатертями, уставлены новогодними яствами. За столиками люди в маскарадных костюмах. Они с веселым нетерпением аплодируют. Когда же все начнется?
За сценой уже все готово. К Лене подходит дирижер.
— Леночка, ждать больше невозможно. Что с Огурцовым?
Л е н а. Гриша ушел на разведку.
Д и р и ж е р. Ты слышишь, что творится в зале?
Появляется Гриша.
— Можете спокойно начинать. Огурцов летает в фойе.
Д и р и ж е р. Как летает?
Г р и ш а. Качают его ребята.
Д и р и ж е р. Он не вырвется?
Г р и ш а. От них? Десять минут полной гарантии.
Д и р и ж е р. Успеем?
Л е н а. Успеем. Я бегу переодеваться.
Д и р и ж е р (музыкантам). Быстро, ребята, живо по местам.
Бегут на свои места музыканты.
И вот уже медленно под звуки оркестра открывается занавес. В центре сцены, окруженный строем заснеженных елей, стоит огромный будильник. Стрелки показывают без пяти двенадцать. Играют музыканты, разместившиеся вокруг декоративного будильника.
В светлом платье, украшенном блестками, Лена. Она поет:
Лена спускается со сцены в зал.