— Ничего, — сказала Ольга Ивановна, — продолжай.
— Продолжаю. «…Сегодня мы побывали в гостях у товарища… такого-то, например, у Игоря Михайловича Савченко. Мы увидели перед собой пожилого человека. И хотя время посеребрило его виски…» Нет, «виски» зачеркнуто. «И хотя время посеребрило его волосы, в глазах его горели задорные огоньки. Именно он, этот мирный труженик, в военные годы показывал на фронте чудеса героизма и не раз смотрел смерти в глаза!»
— Как? — спросила Лена. — Ничего, баба Оля?
— Ничего… Довольно складно.
— А ему понравится, как думаете?
— Думаю, что да.
— Дальше тут небольшое отступление, — сказал Глеб. — Вообще-то можно и без него, но Андрей говорит, чтобы мы не выбрасывали, потому что это творческая находка. Вот слушайте: «Он, то есть Игорь Михайлович, любезно угощает нас фруктами. Он спокойно чистит апельсин, а мы думаем: «Сегодня у него в руке апельсин, а в годы войны эта же рука сжимала грозную «лимонку».
— Апельсин и «лимонка», — это игра слов, баба Оля, — пояснила Лена.
— И без того понятно, — сказал Глеб, глядя в блокнот. — Дальше идет так: «Помолчав, он, имя-отчество, задумчиво говорит: «Сегодня мне, дорогие ребята, невольно вспоминается один боевой эпизод…»
— И затем приводится сам эпизод, — сказала Лена.
— Из времен войны, — добавил Глеб, — и потом концовка: «Мы с уважением смотрим на нашего собеседника и мысленно восклицаем: видно, молодость никогда не кончается! Есть еще порох в пороховницах!»
Дочитав, Глеб закрыл блокнот, а Лена пояснила:
— Пороховница, баба Оля, это такое место, куда военные складывают порох.
— Я так и думала, — сказала Ольга Ивановна.
Она на минуту вышла и вернулась. В руках у нее была тарелка с яблоками.
— Угощайтесь!..
— Спасибо, — сказал Глеб.
— Ешьте. Это будет почти как в вашем очерке, — улыбнулась Ольга Ивановна.
— Только без игры слов, — заметила Лена и взяла с тарелки пунцовое яблоко.
— Знаю, о чем вы думаете, — сказала Ольга Ивановна.
— О чем?
— «Нам бы сейчас с товарищем Савченко побеседовать, а мы тут сидим с его супругой бабой Олей и теряем драгоценное время». Что, ребятки, угадала? Только честно.
— Нет, мы время не теряем, — сказал Глеб и с хрустом откусил кусок яблока.
— Баба Оля, а ваш муж, наверно, с вами делится разными своими воспоминаниями, да? — спросила Лена.
— Случается…
— Вы нам чего-нибудь расскажите из его жизни, а в очерке получится, как будто это он нам сам рассказал…
— Нет, — сказала Ольга Ивановна, — так не пойдет. Ишь вы какие хитрые. Хотите читателей обмануть. Вы ничего сейчас не записывайте, если хотите — просто послушайте…
— Хотим, — сказала Лена.
Ольга Ивановна немножко помолчала и потом начала свой рассказ:
— Игорь Михайлович уже много лет носит на левой руке самодельный перстень. Вместо камня его украшает маленький металлический осколок. Вы спросите — почему же он хранит как драгоценность этот кусочек металла?..
— Почему? — не выдержал Глеб.
— А вот почему… Был во время войны в нашей армии один необыкновенный авиационный полк. Командира этого полка звали, как вы думаете?
— Игорь Михайлович…
— Нет. Командира этого полка звали — Евдокия Давыдовна.
— Как? — удивился Глеб.
— А вот так. Начальником штаба там была Ирина. Штурманом полка была Женя. Один летчик до войны был воспитательницей в детском саду, другой летчик — студенткой Московского университета…
Лена и Глеб переглянулись. Уж не рассказывает ли им баба Оля сказку?
— Это был женский гвардейский ночных бомбардировщиков авиационный полк. Понятно?
— Понятно, — ответила Лена, хотя ей это было явно непонятно.
— А почему же у Игоря Михайловича в перстне осколок? — с нетерпением спросил Глеб. В любом рассказе он превыше всего ценил сюжет.
Но Ольга Ивановна, казалось, не слышала его вопроса.
— Ранней весной сорок четвертого года полк стоял в станице Ахтанизовской у Азовского моря… Полк работал всю ночь. Экипаж старшего лейтенанта Егоровой возвращался с боевого задания и был обстрелян. Летчик Егорова была ранена, но она все же дотянула до своего аэродрома и посадила самолет…
— Реактивный? — спросила Лена.
Глеб усмехнулся:
— Ты соображаешь, что говоришь? Тогда еще не было реактивных.
— Верно, — кивнула Ольга Ивановна, — это был махонький «ПО-2» по прозвищу «кукурузник».
Лена хотела уже задать очередной вопрос, но Глеб погрозил ей пальцем, и она сдержалась.