Делать было нечего — пришлось Сереге браться за одни носилки с тетей Марусей. Под смешки и прибаутки составилось еще несколько смешанных пар. Но конечно, веселья здесь было больше, чем дела. Женщины все время перекликались между собой, вслух оценивали старательность и прыткость своих помощников.
— Ксюш, глянь на моего-то! Два раза принесли, а он уже спотыкается.
— А мне кособокий какой-то достался, все у него на бок сыплется… Дядя, ты что — охотник?
— Почему охотник?
— А зачем у тебя одно плечо ниже другого?
— А мой, видать, рыболов — на себя дергает… Ой, милый, не смеши, умру со смеху!
— Нет, девки, мужики простую работу делать не могут. Им электричество подавай…
Ребята с Электрозавода, конечно, в долгу не оставались, отшучивались, как могли.
— Ходи ровней! Чего прыгаешь, как трясогузка? Это тебе не узелки на фабрике своей вязать…
— Эй, кудрявая! Ты не на каблуках ли?
— Какие еще каблуки?
— Тогда не семени как еж, если без каблуков! Мне за тобой не угнаться…
— Давай, милая, шагай, не спи на ходу! Или дома не выспалась?
— Мужики, а надо бы нам баб-то по строевой подготовке подтянуть! Совсем забыли, где левая нога, где правая…
Костя Сигалаев, проводив грузовики в первую ездку, нашел среди красных косынок жену, схватил ее за руку:
— Клавдя! Покажем семеновским, как наши, преображенские, шустрить умеют? Берись за носилки…
— Вот еще! — независимо возразила Клава. — Чего это мне с тобой, с бугаем, в одной упряжке равняться?
Но Костю было не угомонить.
— Берись, кому говорят! — неожиданно проявил он характер. — Рыжие мы с тобой или не рыжие?
И Клава, зная по опыту, что на мужа в такие минуты долго еще не будет укорота, послушно взялась за носилки.
Они уже сделали вдвоем несколько быстрых и молчаливых ходок (им-то подгонять друг друга не требовалось — шагали в ногу как заведенные, словно два журавля из одного гнезда, невольно останавливая на себе взгляды всех Клавиных подруг и Костиных друзей), но в это время в стихийно возникшее и, в общем-то, бестолковое пока соревнование вмешался Заботин.
— Ребята! — остановил всех Алексей Иванович. — Что же это вы тачки свои побросали и действительно женщин в одни оглобли с собой засупонили? Совесть у вас есть или нет? Они же слабый пол, им снисхождение требуется…
— Знаем мы этот слабый пол, — загалдели заводские, — вон Маруська Серегу своего до седьмого пота измочалила, взопрел малый, как в бане, аж пар от него идет…
— У нас что сейчас получается? — продолжал Заботин. — Уравниловка и обезличка. Кто и чего сделал — я не вижу. А любое соревнование — это прежде всего наглядность.
— Правильно, завод! — подала голос тетя Маруся. — Берите себе свой участок, а мы себе свой возьмем… Тут уж вам перекуров не будет! Кто первый закончит, тому почет и уважение. А кто отстанет — тому срамотища!
Разделились на участки, фабрике отмерили вдвое меньше — скидка на почти стопроцентный женский состав, и субботник снова загомонил десятками голосов, замелькали во все стороны красные косынки и черные косоворотки.
Вмешательство парторга упорядочило и заметно ускорило дело. Ткачихи с «Красной зари», польщенные тем, что им было оказано внимание как женщинам, прытко очищали свою территорию. Электрозаводских слесарей тоже вроде бы проняло напоминание о том, что на их стороне преимущество в мускульной силе. Намеченный на один день общий участок быстро освобождался от мусора и отходов.
Первой закончила свою работу «Красная заря». Тетя Маруся восторженно сорвала с головы красную косынку и подбросила ее. За ней взлетели вверх красной стаей и остальные косынки.
— Ура-а! — зашумели ткачихи. — Знай наших!
Заводские ребята, запарившись в тщетной попытке догнать фабрику, обескураженно наблюдали за победительницами.
— Что, мужички, — веселились работницы, — говорили мы вам, что табачок-то отбирает силы, а не прибавляет, а? То-то и оно!
Заводским крыть было нечем.
Неожиданно тетя Маруся решительным жестом оборвала веселье.
— Девки! — зычно крикнула она. — Неужели мы нашим мужикам по их немощи не поможем?
Тут же снова были повязаны на головы красные косынки, и ткачихи энергично двинулись на участок Электрозавода.
— Не надо, не надо! Без вас управимся, — пробовали было отказаться от помощи ребята.
— Вези! Чего стоишь, как засватанный? — покрикивала тетя Маруся на Серегу, с верхом нагружая лопатой его тачку.
Войдя в азарт, пересмеиваясь и балагуря, не заметили, как прихватили к сегодняшней норме и еще довольно солидный кусок свалки, намеченный под очистку только лишь на следующий субботник.