— О, можно подумать, что ты говоришь о любимой.
К. грустно улыбнулся, словно не заметил моей иронии, и ничего не сказал.
— А я знаю, кто твой друг и где он.
Я решила обманом вызвать его на откровенность, но К. покачал головой:
— Не знаешь.
— Уверяю тебя. Несколько дней назад я случайно встретилась со старой школьной подругой, мы поболтали с ней, и она неожиданно заговорила о твоем друге…
К. удивленно поднял брови, потом рассмеялся и легонько ударил меня по руке.
— Ерунда! У него не было приятельниц, кроме той…
— Той, которую он любил, хочешь ты сказать? — продолжала я. — В таком случае ты должен знать, что моя подруга училась вместе с его возлюбленной!
— Откуда мне было знать об этом?
— Как видишь, не ты один тревожишься о своем друге, и, если тебе что-нибудь известно, ты обязан поделиться с другими…
— Ничего я не знаю, — покачал головой К. и после короткой паузы добавил: — Честное слово.
Какое-то время мы молчали, затем я спросила:
— К которому часу тебе надо на работу? Может быть, мы успеем сходить в кино?
— Времени у меня совсем мало, но раз тебе так хочется — пойдем как-нибудь.
— Один мой односельчанин выписывает вашу газету. Правда, он ее не читает, но всегда говорит, подняв вверх большой палец: «Газета неплохая, служит богу богатства».
— Как он может так говорить, раз не читает ее?
— Очень просто! — Я улыбнулась. — Для него главное — величина газетного листа, в газету он заворачивает покупки, а покупки посылает бог богатства.
Мы посмеялись, потом К. сказал:
— Здорово он нас поддел, черт побери! Но поверь, работа трудная. Хлопот по горло!
— Не огорчайся, я ведь пошутила! — Мне захотелось успокоить его. — Я знаю, как трудно сейчас приходится сотрудникам газеты, ведь ни о чем нельзя писать, а вопросов уйма. Кто же станет укорять вас?
В это время мы причалили к пристани, К. встал и посмотрел на меня:
— О, мы уже приехали!
В этот вечер он еще несколько раз возвращался к своему делу.
— Ты так волнуешься, словно речь идет о твоей любовнице!
— Еще бы! Разве можно безразлично относиться к просьбе любимой женщины?
— Вот как? А кто утверждал, что это вовсе не любовница? Уж не я ли? — Мне хотелось задеть его за живое.
К. задумался, потом серьезно сказал:
— Так ведь и ты будешь выполнять просьбу этой «любовницы», поэтому прошу тебя, сделать все, что можешь. А я всегда готов помочь!
— Серьезно?
— Неужели ты считаешь меня болтуном?
Я было решила оставить его слова без внимания, но, подумав, сказала:
— В таком случае и ты разузнай об одном человеке.
К. улыбнулся и медленно произнес:
— Я догадываюсь о ком. Но прежде ты должна понять, что я ни разу не лгал тебе.
Глаза наши встретились, и мы, словно по команде, перестали улыбаться.
К. спешил в редакцию — выходил очередной номер газеты, и мы распрощались. Я смотрела ему вслед и вдруг почувствовала непреодолимое желание вернуть его. Я закричала так громко, что привлекла внимание прохожих. Когда же он подбежал ко мне, я лишь улыбалась и никак не могла вспомнить, зачем звала его. А он терпеливо ждал, пока я что-нибудь скажу.
Я сказала первое, что пришло в голову:
— Хочешь, К., я найду тебе любовницу?
Не успела я произнести это, как почувствовала, что лицо мое горит от стыда.
— Ладно! — ответил К. спокойно и просто. От смущения моего и следа не осталось. — Только сегодня нет времени, в другой раз поговорим об этом.
— А может быть, у тебя уже есть любовница?
К. расхохотался:
— Не знаю, может быть, и есть, только далеко, на самом краю света, а может быть, совсем близко! — Он пожал мне руку и ушел.
«Может быть, близко, рукой подать, а может, на краю света». Эти слова я слышу от него уже в третий раз. Какой тайный смысл кроется в них? К. очень любит загадки, но все же он мне симпатичен… нет, это не то слово, с каждой новой встречей меня все сильнее влечет к нему… Уж не потому ли, что ничтожные и подлые люди, среди которых я живу, опустошили мое сердце?
Снова я вспоминаю о просьбе К. Дело, собственно говоря, простое, надо только взяться — и можно все узнать. Но что за женщина, о которой говорил К.? Неужели все это правда?
Мне почему-то грустно. Какая она, эта женщина? Хоть бы посмотреть на нее.
Во всем теле ощущаю какую-то тяжесть, голова трещит. Невеселые мысли ни на минуту не оставляют в покое. Значит, он всего несколько раз виделся с ней у знакомых! Не может быть! Ну и дура я буду, если возьмусь за это «таинственное» дело. Мне не доверяют — а я из кожи вон лезу. Я умею хорошо относиться к людям, но не терплю, когда со мной хитрят даже в пустяках.