— Меж-ду-на-род-ный чем-пио-нат! — объявил он басом. Мезат был одет в красный костюм борца, облегавший его мощные мускулы. — Следующий номер — международный чем-пио-нат! Выступают: чемпион Румынии! (И тут из-за занавеса выходил Петре, набрав в легкие воздуха, чтобы казаться более солидным.) Чемпион Ев-ро-пы! (Появлялся Савел. Он покачивался; халат, накинутый на плечи, скрывал его худую, долговязую фигуру.) И чемпион мира! (Мезат делал шаг вперед и кланялся под аплодисменты зала.).
Боролись, как всегда, не применяя силы. Проводили броски, вставали на мост и даже время от времени вскрикивали, чтобы показать, как тяжело им приходится.
Двое сражались, третий судил. Мезат обучил их нескольким приемам, и зрители всегда верили, что на сцене идет настоящая борьба. «В деревне, — говорил Мезат, — во все верят».
А они — они намеренно обманывали. Но что было делать? Мезат платил им жалованье. Да и не такой уж это обман, успокаивал себя Петре. Конечно, это не была честная борьба. И еще менее — искусство. Савелу Петре уж не говорил, что так думал, а то, пожалуй, тот рассердится; ведь перед отъездом он обещал Савелу, что они выучатся ремеслу, что оба потом станут большими артистами.
В тот вечер вначале боролись Петре и Савел и победил Петре, так как накануне победителем был Савел. Потом, после небольшой передышки, Петре бился с Мезатом. Тот трепал его и так и этак, иногда, сцепившись, они вставали на мост, чтобы люди видели, что у них равные силы.
— Ух ты черт!
— Маленький-то, маленький, такая пигалица, а тоже силен!
— А этот малявка, европейский чемпион — будь здоров!
— Маленькие, да удаленькие!
— Да что там, просто их выдрессировали!
Победил, как всегда, Мезат. Иначе и быть не могло. Не мог же директор цирка оказаться побежденным!
— Какой миленький этот чемпион Румынии! — сказала попадья и слегка погладила Петре по голове.
Савел расправлялся с индюшачьей ножкой и упорно глядел в тарелку, боясь, что его спросят, в каких странах он побывал. Как отвечать в этом случае — он не знал; если скажешь правду, пожалуй, получишь затрещину от Мезата за то, что выдал его тайну. Если соврешь, тоже можешь заработать подзатыльник — за то, что обманул госпожу попадью. «Разве можно? Ведь она женщина умная, не какая-нибудь крестьянка… Пригласила тебя к столу, шутит с тобой, а ты разомлел от стаканчика и пошел заливать, что путешествовал по Европе, — будет выговаривать ему Мезат. — По Европе путешествовал я. Слышал? — скажет ему Мезат, как он не раз говорил им. — Заруби себе это на носу».
— Коммунисты — тоже хороши, — сказал поп Шойму.
— Хороши, — подтвердил Мезат.
— Какой красивый у вас был костюм для классической борьбы! — вздохнула попадья. — Белый, а сами вы брюнет, и вам он очень к лицу.
— Да, — сказал Савел. Петре подал ему знак, чтоб он отвечал, а не сидел, как немой.
— А что случилось с Томороагэ? — громко спросил Петре.
Мезат строго посмотрел на него: кто тянет его за язык, почему он вмешивается в их разговор, разве не слышит, что они говорят о политике? Ел бы себе да помалкивал.
— Он был ранен на фронте, — вежливо ответил поп. — Управляющий — разбойник, мошенник, он и у меня на днях увел волов. Их пас в поле мальчишка, а управляющий, негодяй, сказал, будто поймал их в кукурузе. Вот погодите, придут коммунисты — они покажут этим управляющим! Да!
Петре кивнул и больше ни о чем не спрашивал. Вино было крепкое, и скоро все захмелели, только они с Савелом по-прежнему оставались трезвыми. Поп завел граммофон, и они послушали народные песни. Но под утро попа окончательно развезло. Он извинился и пошел спать. А их оставил на попечение попадьи и просил не покидать его дом.
Мезат смаковал вино и щупал под столом Дорину, а она продолжала загадочно улыбаться, глядя прямо перед собой в пустоту. Лампа коптила. После ухода попа за столом сидели недолго: вскоре все отправились спать. Попадья приготовила каждому по комнате, но Савел и Петре заявили, что хотят спать вместе, чтобы не причинять хозяйке лишнего беспокойства.
— Полноте, какое же тут беспокойство! — увещевала их попадья.
Утром, когда они направлялись в Барзу, Петре увидел на краю деревни рыжего парня, того, что хохотал вчера на представлении и из-за которого Савелу меньше хлопали. Они с Савелом шагали за повозкой. Парень подошел к ним. Сегодня его улыбочка еще больше раздражала Петре.
— Ну как, ублажились?
— Что значит ублажились?
— Ну-ну, нечего дураками прикидываться! — Рыжий почесал себе ухо.