— Чего несешь?
— Полотно.
— А откуда?
— Из кооператива.
— А что продал?
— Две ягнячьи шкурки да мерку пшеницы.
— Ишь ты… И сколько дали?
— Да за все двести пятьдесят леев.
— А за полотно сколько отдал?
— Сто шестьдесят пять отдал, восемьдесят пять леев осталось.
— Ишь ты, ей-богу…
От смеха дрожали стены и звенели стекла. Люди, как услышали «Ишь ты, ей-богу», сразу догадались, что речь идет о Ромулусе Пашка. А когда Пашка встал, улыбаясь и почесывая в затылке: «Ишь ты, ей-богу. Так оно и было!» — люди хоть и боялись, что со смеху у них животы лопнут или вылезут глаза на лоб, но хохотали без удержу.
Однажды в воскресенье, когда со сцены рассказывали одну из таких сказок, вошел инструктор областного совета и, улыбаясь, присел в дальнем конце зала. Вместе с ним вошли Ион Чикулуй и Иоан Поп. На этот раз речь шла о Сэлкудяну и кузнеце.
— Упрямился Василикэ, упрямился, но в один прекрасный день взял телегу, взвалил на нее плуг, мотыгу и борону и повез к кузнецу.
— За сколько сделаешь лемех да два зуба к бороне? — спрашивает.
Сначала о цене сторговались, потом он разгружать стал.
Только что ж это выходит? У плуга не только лемеха не хватает, но и сошника.
— Гляди-ка! — говорит мастер.
— Да брось, брат, что ж тут такого! Пристукни молотком посильнее. Не велико ведь дело!
Глядь, у бороны не двух зубьев нет, а четырех.
— Погляди, баде Василикэ! — говорит мастер.
— Да ничего, брат. Пристукни и тут молотком посильнее. Не велико ведь дело!
И с тремя мотыгами так, и с передним колесом телеги. Дошло дело до платы, кузнец просит больше, а Василикэ торгуется:
— Да что ты, братец! Лишний раз молотком пристукнул и уже вдвое запрашиваешь?
Народ веселился от души. Фируца сделалась красной, как шелковый платок у нее на голове, а Сэлкудяну пыхтел и все силился засмеяться. Но ему только и удалось, что изобразить на своем лице кривую улыбку.
Инструктор пришел в восторг от этого рассказа. Он хлопал в ладоши и кричал:
— Браво! Замечательно! Браво!
Ион Чикулуй тоже хохотал от души, ударяя кулаком по колену:
— Прожгло его, ха-ха-ха, насквозь прожгло!
А Иоан Поп просто из себя выходил. Он тряс за плечи сидевшего перед ним на лавке крестьянина и захлебывался от смеха:
— Как они Василикэ-то, а, хо-хо-хо! Василикэ-то!
Перед концом вечера инструктор вышел вперед и крикнул:
— Товарищи, разрешите добавить еще один номер к вашей программе…
Он махнул рукой, и из задних рядов вышел шофер с двумя огромными свертками.
— Разрешите вручить вам эти книги, которые положат начало библиотеке вашего клуба.
Поднявшись на сцену, он развязал свертки, достал книжки в разноцветных обложках и красиво разложил их на двух стульях. Люди осторожно зааплодировали, прикидывая в уме, сколько же могут стоить все эти книжки. У них даже дух захватило, когда инструктор, весело блестя глазами, торжественно объявил:
— Это подарок областного народного совета за успехи в вашей работе.
Наступила очередь и Иоану Попу улыбнуться залу щербатым ртом.
— Народный совет нашего района тоже делает вам подарок: доски для книжного шкафа и столы. А вы продолжайте и дальше так поддевать отстающих!
Ана и Мариука, онемев, сидели на краешке лавки, крепко держась за руки, и, вдруг, переглянувшись, засмеялись и обнялись. И каждая удивилась, почему это у другой на глазах блестят слезы.
После вечера инструктор разговаривал с Аной, хвалил ее и советовал, как лучше всего использовать книги, сказал, что им необходим библиотекарь. Ана тут же подумала о Симионе Панте.
Все это время Петря дожидался ее на улице и курил одну цигарку за другой.
Когда машина увезла гостей, Ана и Петря направились к дому. Шли они молча, Ана впереди, Петря за ней. Ана думала, что теперь в план надо включить и библиотечную работу. Библиотеку можно разместить в комнате позади большого зала. Там поставят столы, покроют их домоткаными шерстяными скатертями, на стенах развесят портреты и лозунги, а летом на столах будут стоять цветы. Во время жатвы и молотьбы книжки будут приносить в поле или на ток и устраивать коллективные чтения. А Петря думал об Ане, и только об Ане. С обидой, злобно думал он сейчас о ее дружбе с этим красивым улыбающимся инструктором.