У университета было многолюдно. С портфелями, с сумками, а то и просто с пачками книг под мышкой люди то входили, то выходили из здания. Не всегда и поймешь, где студенты, а где преподаватели. Все были одеты опрятно и со вкусом.
Дамдин постоял здесь некоторое время, разглядывая прохожих, потом долго заглядывал в окна. «А вдруг Гэрэл увидит меня и выбежит… В худон с родителями она, конечно, не поехала, но где же она теперь живет?.. Может, у полковника Гончика?.. Хорошо бы было… Если так, то я ее легко найду… Эх, надо было бы спросить у инженера Сундуя… Уж он-то наверняка знает», — не то с сожалением, не то с радостью подумал он и, набравшись храбрости, стал подниматься по каменной лестнице, но, не дойдя и до середины, оробел и пошел назад.
Вечерело. Закатные лучи багровыми бликами играли на окнах здания. Из репродуктора, установленного на крыше университета, доносилась песня. Дамдин шагал уже по улице, но вдруг вспомнил о том, как Чогдов когда-то рассказывал: «Знаешь, за университетом есть отменная столовая, там такие крупные хушуры…»
Дома у него есть было нечего, поэтому он и повернул туда. В столовой не оказалось ни одного посетителя. Дамдин удивился этому, но, заметив китаянку, вытиравшую столы, успокоился. Та, увидев Дамдина, грубовато бросила:
— Ничего горячего нет…
— Это ничего! Я могу и подождать, только приготовьте что-нибудь вкусненькое, — небрежно ответил Дамдин и, сев за старый, облезший стол, с важным видом закурил.
— А что вы хотите?
— А что у вас есть?
— Цуйван, люванз, люйзуй… — затараторила она.
Дамдин понятия не имел о таких блюдах, и ему стало весело.
— Мне бы жаркое. С мясом, конечно… Ну, и лепешки к нему…
Пока готовили еду, он снова стал размышлять: «Может, сегодня же пойти к полковнику Гончику?.. Он-то уж обязательно должен знать… Или завтра утром найти инженера Сундуя…»
Обслужили его быстро. «Очень вкусно, но так мало… И как дорого! Точно кот наплакал, есть нечего… Что же это получается?..» — подумал Дамдин, берясь за пиалу чая.
— Не наелся! Принесите-ка еще… — обратился он к официантке, едва та появилась из-за перегородки. И тут дверь открылась, и вошли, оживленно переговариваясь, две девушки.
— Поедим — и снова за конспекты, а то как бы не засыпаться, — сказала одна из них, снимая шаль.
— Да, сегодня надо бы все успеть, — ответила та, что вошла за ней следом. Голос ее показался Дамдину таким знакомым, что он чуть не уронил пиалу.
Так и есть — Гэрэл! Разрумяненная на морозе, она стояла перед ним и снимала свое скромное, недорогое пальто с лисьим воротником.
— Гэрэл!.. — вырвалось у Дамдина. Он вскочил и, радостно улыбаясь, пошел ей навстречу.
У Гэрэл от удивления расширились глаза.
— Ой! Дамдин! — всплеснула она руками и замолкла. Затем поправилась: — Дамдин-гуай… — И протянула ему ладошку.
— Вот ведь… Я… — Он запнулся и не смог сказать, что ищет ее. — Только что вот из тайги вернулся… Побывал у вас дома, а мне сказали, что вы переехали, и я… ну, удивился, конечно…
— Да… Мы переехали, — подтвердила Гэрэл и, повернувшись к подруге, спросила: — Что будем есть?
— Садитесь за мой стол. Готового ничего нет… Я уже поел, но не наелся и еще раз заказал… Садитесь… — засуетился Дамдин.
Гэрэл села напротив и спокойным взглядом стала рассматривать его, а он, крикнув официантке: «Еще будем заказывать!», повернулся к девушкам:
— Что будете есть? Я ел жаркое…
Глаза его сверкали, и он не сводил их с Гэрэл.
— Жаркое с капустой, — в один голос ответили те.
— Два раза жаркое с капустой! — начальственно объявил официантке Дамдин и тут же, повернувшись к Гэрэл, нетерпеливо спросил: — А ты где живешь теперь? Родители куда уехали?..
Гэрэл кашлянула и, улыбнувшись, ответила:
— Живу в общежитии. А мои подались в Убурхангайский аймак. Уже давно. Скоро месяц будет…
— Надо же! Я помню, Самбу-аха говорил, что собирается в худон. Значит, поехал… — Тут он провел рукой по волосам и, понизив голос, добавил: — А я сейчас в тайге, на лесозаготовках… Весной вернусь на стройку… Недавно свидетельство получил… По своей специальности.
— А это моя подруга, Цэнд… — спохватилась Гэрэл и игриво добавила: — Золотая медалистка… Сейчас на медицинском факультете учится.