А в р а м У к р о т и т е л ь. Прямо на нас падает. Берегись, Пацан, прячься!
И л и й к о. Он на нас в атаку пошел!
П е т у ш о к. Он нас всех смахнет! Ишь утроба какая! Кыш, Пацан, кыш!
М а т е й П у с т я к. Он все Аврамовы Хутора с земли сметет!
У ч и т е л ь К и р о. Берегись!
И л и й к о. Учитель, где дымарь, дай скорей дымарь! (Берет из рук учителя Киро дымарь, что есть силы размахивает им.) Дыма надо напустить, дымовую завесу… Берегись, падай ничком!.. Ах, разбойник! Ну, попробуй, попробуй только!
Наши герои исчезают в дымовой завесе. Мелодия аэростата звучит все более громко и мощно, слышен вой, треск ломающихся деревьев, кудахтанье перепуганных кур, звон бьющихся стекол; в дымовой завесе носятся балки, стволы деревьев, вырванных с корнем, часть деревянного забора, листы жести, труба вместе с гнездом аиста, плетеная корзина, топор, вилы, лопата, разные сельскохозяйственные орудия, плуг марки «кабан», веревка с развешанным на ней бельем, колокол, сорванный с деревянных опор часовни. Колокол звонит с равными интервалами.
У ч и т е л ь К и р о. Все смахнул, варвар!
А в р а м У к р о т и т е л ь. И колокол сорвал!
У ч и т е л ь К и р о. Мужички, все тут?
М а т е й П у с т я к. Здесь мы, учитель Киро!
И л и й к о. Видали, как он на нас напал? Он давно к нам подбирался! Одно слово — боевой аэростат!
П е т у ш о к. Увидал, что мы с голыми руками, и напал!
А в р а м У к р о т и т е л ь. Это потому, что он дикий! Я вас предупреждал, что он будто второе пришествие несется. Такого язычника нипочем не приручишь! На колокол и то замахнулся и сорвал! Господь поможет нам вернуть колокол!
У ч и т е л ь К и р о. Надо нам самим себе помочь, тогда и господь поможет. В погоню, мужики!
М а т е й П у с т я к. Мы от него не отступимся!
А в р а м У к р о т и т е л ь. Как бы только нам в грех не впасть… Подумать надо, не сатанинское ли это дело! Сатана по всему свету бродит, всякий образ и подобие принимает!.. Великое искушение для бедных людей эта громада из шелка и веревок! Молитву бы надо прочесть.
И л и й к о. Аминем квашни не замесишь: молитву твори да муку клади! Догонять его надо. Глядите, куда полетел, разбойник!
П е т у ш о к. Он этак и на другие хутора улетит!
М а т е й П у с т я к. Чего мы здесь топчемся, чего зря мотаемся, словно блоха в штанах? Или — или! Мне эта чертова блоха и без того покою не дает!
У ч и т е л ь К и р о. Двинулись, мужички! Жребий брошен, путь назад отрезан! Кто не трус — вперед! Раз-два!..
Группа преследователей выстраивается полукругом в одном конце сцены, все смотрят в небо, пытаются двинуться с места в ногу, и, пока они выправляют строй, мы видим, что с другой стороны сцены появляется другая группа преследователей. Если поверхность сцены неровная, новые преследователи могут появляться постепенно, пока они не станут видны во весь рост и не преградят дорогу группе учителя Киро. Дым к этому времени уже рассеялся, тихо звучит мелодия аэростата.
Обмен мнениями в тени аэростата. Ультиматум. Появление травника Маткиной Душки. Попытка примирения. Соломоново решение. На подмогу преследователям приходит Аврамчо — солдатик, отпущенный в трехдневный отпуск. Аэростат атакует преследователей и, разогнав их, продолжает свой путь. Преследователи принимают решение прибегнуть к хитрости и заманить беглеца на землю.
У ч и т е л ь К и р о. Кто вы такие, преградившие нам путь?
А в р а м Ч е л н о к. Мы — это мы, а вы кто?
И л и й к о. Мы — это мы, и мы из Аврамовых Хуторов!
И г о. Коли на то пошло, так и мы из Аврамовых Хуторов!
А в р а м У к р о т и т е л ь. Что-то мы в наших хуторах таких не видали!
П е т р и П а в е л. И мы в наших хуторах таких не видали!
П е т у ш о к. А ну, скажите, кто у вас кузнец?
И г о. Кузнеца у нас нет, потому как мы пасем не коров, а коз. А козу не подковывают!
И л и й к о. Тогда чего вы за своими козами не смотрите, а сюда притопали?
А в р а м Ч е л н о к. Мы вон того небесного козла ухватили, хотим с него шкуру содрать и на ноговицы пустить. В горах одежа быстро дерется, а ноговицы — дело прочное.
М а т е й П у с т я к. Как это вы его ухватили, коли я его первый в небе заметил и коли мы с самого утра его держим?.. Вы что думаете, этот пузырь — ваш? Мы за ним с утра по пятам идем, совсем в истощение впали, однако же и он в истощение впал. А теперь, когда мы его силы лишили, всякие дармоеды начнут примазываться!