– Да, – кивнул я и опустил руку. – Придется немного потерпеть Альтабет. Она может рассказать еще много интересного.
– Ты ей понравился, – заявила Кьярра. – Смешно!
– Почему это? Я настолько страшный в этом гриме, что не могу понравиться женщине?
– Она думает, что ты ровесник. Может, чуть-чуть моложе. А ты ей в сыновья годишься, – удовлетворенно произнесла она и опешила. – Рок? Что смешного я сказала?
– Она правильно думает… – выговорил я сквозь смех. – Я как бы не старше… Просто выгляжу…
– А-а-а… – Кьярра выразительно хлопнула себя по лбу. Где я видел этот жест? Он точно не мой, так откуда?.. – Веговер сказал, что помнит тебя со своей юности, и ты не изменился. Я забыла!
«Ну конечно, Веговер так делает, – сообразил я. – Видимо, подсмотрела».
– Вот именно, – сказал я вслух. – Так что женское чутье Альтабет не подвело. Кстати, она еще очень даже ничего… Если понадобится добыть какие-нибудь сведения, я вполне могу задействовать свое недюжинное обаяние и затащить ее в постель… Кьярра? Что за зверский взгляд?
– Оторву голову, – мрачно пообещала она, а я на всякий случай не стал уточнять, кому именно.
Вот только ревности в ее исполнении мне и не хватало…
Глава 16
Ночь прошла под убаюкивающий перестук колес. Я не спал, ясное дело, слушал ровное дыхание Кьярры и размышлял о нежданном подарке судьбы, втройне удачном тем, что Альтабет не различила во мне провожатого. Возможно, она просто никогда не имела дела с нашей братией? Вряд ли солидная дама, доверенное лицо матери-заступницы, часто путешествует скрытыми дорогами… Может, вообще никогда на них не ступала, а то и не слышала. Таких людей больше, чем можно представить: для кого-то провожатые проходят по разряду бабкиных сказок, кто-то слышал о нас, но сам не сталкивался, а рассказчикам не слишком-то поверил… Оно и к лучшему. На всех желающих срезать путь нас попросту не хватит.
– Рок, можно, спрошу? – произнесла вдруг Кьярра.
Я даже не уловил момента, в который она перешла от сна к бодрствованию. У людей это легко заметить (есть, конечно, умельцы притворяться, но таких еще поди поищи), а Кьярра… Вот только что, готов поклясться, она видела десятый сон и тут же заговорила совершенно бодрым голосом. Впрочем, она ведь рассказывала, что драконы не засыпают крепко, чтобы не проворонить опасность. «Или продраконить? – подумал я и мысленно плюнул: – Что за чушь лезет в голову!»
– Спрашивай.
– Я правильно поняла, что эта… как ее… Бет не умеет колдовать сама?
– Если не лжет, то да. Я не ощущаю ее как чародейку, но они умеют закрываться от посторонних, чтобы не выдать себя раньше времени. Однако не думаю, что Альтабет таится от всех случайных попутчиков.
– То есть ты ей веришь?
– Я никому не верю. – Приподнявшись на локте, я увидел светящиеся в темноте глаза Кьярры. – Разве что за редким исключением, и то отчасти. Но ее история звучит правдоподобно, а проверить мы не можем.
– Она полезная?
– Альтабет? Надеюсь на это. Конечно, допуск к тайным архивам она мне предоставить не сможет, но рекомендательное письмо персоны ее уровня немало значит.
– Рок, я опять не поняла, – удрученно сказала Кьярра.
– Она напишет бумагу, – пояснил я, – и ко мне станут относиться намного любезнее, чем если бы я пришел просто с улицы. Если заручиться помощью кого-то известного и влиятельного, есть шанс получить разрешение покопаться в тех документах, которые посторонним не показывают.
– Даже за деньги?
– Да. К тому же, если посулишь слишком много, это вызовет подозрение: зачем платить за эту информацию? Уж нет ли в ней чего-то по-настоящему ценного? Если решат так, то ничего мы не найдем, вдобавок нами самими заинтересуются… Поэтому действовать нужно крайне осторожно, и это может занять много времени… что нежелательно.
– Почему?
– Потому что Альтабет непременно поинтересуется, как поживает прелестная дикарка, обратился ли я уже к чародеям, а если да, то что они решили… Хуже того, она может спросить у каких-то своих знакомых, приходил ли к ним господин Рокседи по поводу своей необычной племянницы, узнает, что никто о нем слыхом не слыхивал, расскажет о том, как ощущала твою силу… Как думаешь, скоро ли нас начнут искать?
– Скоро, – вздохнула Кьярра. – Но мы можем сбежать. Как только скажешь… Только тогда не найдем про моего отца, да?
Я кивнул, не сомневаясь, что она различит мой жест в темноте.
– Связи Альтабет могут пригодиться, но пользоваться ими нужно очень аккуратно, – сказал я. – И так, чтобы не вызвать подозрений. Думаю, следует сохранить связь с ней самой… она, повторюсь, наверняка полюбопытствует, как обстоят наши дела. Я знаю таких людей: им нравится делать кому-то добро, но не просто так.