– Вот я и задумался, кто кем управляет на самом деле.
– Не переживайте так. Людьми управляет их король…
– В котором тоже течет ваша кровь? – перебил я.
– Да, небольшая толика, – согласился Ванеррейн. – Мы с ним даже родня то ли в двадцатом, то ли в двадцать первом поколении. Человеческом, разумеется. Но как вам родство с нами не мешает упорно считать себя человеком, так и его величество не мечтает дышать огнем и покорять пространства. Впрочем, о последнем мечтают многие люди и без знания о наших способностях, а иначе почему, вы думаете, прогресс движется с такой скоростью?
– Это вы о летательных машинах? – уточнил я. – И что вы станете делать, когда их доведут до совершенства, а вас отправят на свалку истории? Или просто не позволите этому свершиться?
– Поживем – увидим, – улыбнулся он. – Мы отклонились от темы беседы, Рок, а времени у нас не так уж много – меня ждут более важные дела.
– То есть вот это все: какие-то иностранные чародеи – я верно угадал? Операция на территории королевства, дикий дракон в столице, наконец, – это все полная ерунда, по-вашему? – удивился я. – О покушении на меня просто молчу, кто я такой, в самом деле… даже не подданный королевства, если на то пошло.
– Это вы зря, – пожурил Ванеррейн и ухмыльнулся. – Еще и налоги, поди, не платите?
Вот тут он меня подловил. Действительно – не платил. Отстегивал Веговеру положенную часть за посредничество и считал, что он сам как-нибудь разберется…
– Мы снова отвлеклись, – напомнил он, – от нашего экскурса в историю. Я сказал: мы стали жить бок о бок с людьми.
– Как вы это устроили? – не сдержался я. – Допустим, договорились с наиболее дальновидными человеческими правителями, так? Ну или помогли им прийти к власти, неважно. А своих-то как убедили? Что им мешало разбрестись куда попало? Воспрепятствовать… м-м-м… очеловечиванию, наконец? Не поверю, будто вы в едином порыве устремились крепить дружбу с людьми!
– И правильно сделаете. Думаю, не нужно объяснять, какими методами мы достигли согласия и единодушия, верно, Рок?
Я кивнул. В самом деле, что же тут непонятного? Несогласных – переубедить, самых упрямых – укротить… а то и укоротить на голову, вот и вся недолга.
– Остались, конечно, отдельные кланы, сумевшие избежать… скажем так, приведения к общему мнению. Они скрылись в отдаленных местах, и о большинстве с тех пор ничего не было слышно. Не сомневайтесь, мы отслеживаем любые упоминания о диких драконах, – явно прочел мои мысли Ванеррейн.
– А мать Кьярры прохлопали?
Он выразительно развел руками.
– Она никогда не говорила толком, откуда явилась. По обмолвкам я понял, что из какой-то неведомой дали. Сбежала от семьи – их осталось-то всего ничего, – когда ее решил взять в жены родной отец. У них, видите ли, образовался недостаток женщин, и выход показался им очевидным. Фиору, однако, он не устроил. К тому же, – добавил Ванеррейн, – ее тянуло в людные места. Наслушалась сказок об исходе своего клана и мечтала посмотреть, как живут другие. Долго искала такое место и в итоге отыскала. Прятаться она умела преотлично, поэтому долго оставалась незамеченной. Ну а потом этот казус с Баграни – вы верно догадались…
– Вы откуда знаете, о чем я догадался? – нахмурился я. – Мысли читаете?
– Не я. Кьярра вынужденно приобщилась к вашим рассуждениям в процессе… гм… лечения, а я многое узнал, когда общался с ней. Она совершенно не умеет фильтровать поступающие сведения, – с огорчением сказал он, – а потому получила порядочный информационный шок. Сперва от вас, потом от меня. Словами, как вы понимаете, пересказывать все от первого прадракона было слишком долго.
– Вы могли бы и мне показать. Я уже, в общем-то, привычный.
– Вам так кажется, потому что Кьярра обращалась с вами, как с человеком. Я имею в виду: выдавала свои воспоминания строго дозированными порциями. На это ей соображения хватило – сплошного потока вы бы могли и не перенести. А у меня нет привычки сдерживаться, я с людьми напрямую не общаюсь. Человеческий разум, – Ванеррейн снова усмехнулся, – все-таки слишком слаб и несовершенен.
– То-то вы, такие сильные и совершенные, служите наравне с людьми…
– А что нам оставалось, Рок? – вздохнул он. – Я сказал: мы могли устроить войну на истребление, вывести род людской под корень, но что дальше? Через какое-то время природа взяла бы свое, и теперь разум обрели бы… не знаю, кошки или собаки.
– Или киты, – подсказал я.
– Они и без того более чем разумные, – отмахнулся Ванеррейн. – Собственно, потому и не пытаются выбраться на сушу. Не важно, с ними нам делить нечего. По-моему, у нас даже предки общие. А вот молодая, быстро растущая, развивающаяся и агрессивная цивилизация снова сделалась бы угрозой нашему существованию. Не колдовство, так наука, не наука, так что-нибудь вовсе невообразимое стало бы козырем в игре против нас. И что же – все по кругу? Снова выжженная земля?