С т а р и к. Впусти.
М и н и с т р п о ш п и о н а ж у входит, пристально осматривает Дружка, Старика, затем Актрису. Обнаруживает шкуру Дружка и грозит ему пальцем.
М и н и с т р п о ш п и о н а ж у. Я вас слушаю, сеньор Президент.
С т а р и к. Ну, давай, чего там. Задание выполнил?
М и н и с т р п о ш п и о н а ж у. Это невозможно. Абсолютно. Невозможно. Сколько у кого генералов, офицеров, адмиралов — это такой секрет, что… Сверхтайна.
С т а р и к. Слушай, сколько у тебя шпионов? Там, за рубежом?
М и н и с т р п о ш п и о н а ж у. Сто сорок тысяч. (Вдруг сообразил, что выболтал государственную тайну перед Актрисой и Дружком.) Может, тридцать, может, сорок, или десять, или пять.
С т а р и к (не понял его). Если ты своих сосчитать не можешь, как же генералов подсчитаешь?
М и н и с т р п о ш п и о н а ж у. Эту цифру все правительства держат в глухой тайне прежде всего от своего народа. А потому и нам трудно, ох как трудно, невозможно… Вот я знаю, что русские знают, сколько у нас генералов, но они не знают, что я не знаю, сколько у них.
С т а р и к. А сколько своих — ты это хоть знаешь?
М и н и с т р п о ш п и о н а ж у. Тоже секрет. Вы у начальника Генштаба спросите. Но он тоже соврет. Тайна ведь. Секрет.
С т а р и к. Вот возьмись-ка ты да разведай дома, у нас, у себя. Сколько их и сколько на жалованье им средств тратим? Ясно?
М и н и с т р п о ш п и о н а ж у. Так у нас на это средств маловато. Чтоб такие сведения добыть, надо подкупать начальников штабов. А они дорого просят. Вы уж, сеньор Президент, на наше дело не поскупитесь. Не хватает. Просто беда.
С т а р и к. Перебьешься. Не скрипи колесом, не подмажу. Тут вот с девчонкой надо… Вот ей помочь надо. Ну, иди, милый, иди, шпионь. Служи!
М и н и с т р п о ш п и о н а ж у (задерживается в дверях и приказывает Актрисе). Потом ко мне зайдешь! (Выходит.)
А к т р и с а (в ужасе). За что? Что я сделала? Я ведь ничего…
С т а р и к. Не бойся… Это во сне. Ну так как же нам с тобой? А? На культуру, конечно, надо. Даже вот в колхозе у нас на самодеятельность какие куски отваливают. Как же нам?
А к т р и с а. Не знаю. Мы, актрисы, думать не умеем.
С т а р и к. А вот мы что сделаем. Дружок! Немедленно отдай приказ: всем генералам, адмиралам и полковникам обрезать пуговицы от мундиров и штанов. Сложить их по рангам в коробочки и сдать. Понял? Собрать! Потом мы пересчитаем и узнаем по пуговицам, сколько их. Это, во-первых, а во-вторых — у генералов руки будут заняты. Пусть в руках штаны поносят. А то распустили руки, войну им подавай. Вот так. (Актрисе.) И твое дело уладим: пуговицы эти, что в коробочках, мы продадим, а на вырученные деньги и книжку о корифеях напечатаем, и театр выручим от банкротства. Мы их не мытьем, так катаньем.
А к т р и с а (обрадовалась несказанно). Ай, как хорошо! Какой вы мудрый! И все верно! А главное — смешно! Вот будет потеха: по улице идут генералы и брюки держат в руках… А как он будет козырять, если его встречный солдат поприветствует? Вот смеху будет! (Изображает генерала без пуговиц.)
Входит С е к р е т а р ь. Она в испуге.
С е к р е т а р ь. Сеньор Президент! Сам! Сам явился!
С т а р и к. Кто это «сам»?
С е к р е т а р ь. Хозяин!
А к т р и с а (испуганно). Ой. Я уйду! Я не буду. Сеньор Президент, так вы уж не забудьте… А?
С т а р и к. Это насчет пуговиц? Провернем. А что это вы переполошились? Что он за зверь такой страшный? А ну, подать мне его.
С е к р е т а р ь. Он ведь Хозяин всему, всем… всего… всех… Он все может. Он даже президентов… ставит и убирает.
С т а р и к. Да ну? А меня ведь он не ставил. Меня баба моя назначила сюда.
С е к р е т а р ь. Это вам так кажется. Без его согласия, без его «о’кэй» стать президентом?
С т а р и к. Ну и ну. Неужели и на мою бабу он повлиял? А? А подать сюда Тяпкина-Ляпкина! Мы сейчас померяемся силами.
С е к р е т а р ь выходит и приглашает Х о з я и н а. Встретились Старик и Хозяин. Настороженные. Пристально вглядываясь, изучая друг друга, они описывают восьмерки один вокруг другого. Хозяин — тощий, изможденный, усталый человек средних лет. У него, кажется, радикулит.
Х о з я и н (очень корректно). Примите мои искренние поздравления, сеньор Президент…