Т р е т и й к о л х о з н и к (пошептавшись с Сенькой Заикой). Ну зачем же вы нападаете на товарища Гудеева? Оно конечно, были и ошибки. Конь о четырех ногах и то спотыкается… А вот возьмем Самосеева. Когда его рекомендовали, что говорили?
С е н ь к а З а и к а. У-устойчивый и по-оворотливый.
Т р е т и й к о л х о з н и к. А что оказалось?
С е н ь к а З а и к а. Что устойчивый — неправда. А что по-оворотливый — то-очно. Солнце еще не взошло, а он уже на ногах…
Т р е т и й к о л х о з н и к. Еле держится.
Г у д е е в. На этот раз обижаться не будете.
Т е р е ш к о. Кто же он все-таки?
Г у д е е в. Человек серьезный…
Т е р е ш к о (настойчиво). Кто он?
К о в а л ь ч у к. Давай, давай, Терех! Смелее! Завязывай узелок!
Т е р е ш к о (подходит к Гудееву). Товарищ Гудеев! Люди смеются, а ведь плакать надо. Вы нам не первого председателя привозите. И про каждого говорили: морально устойчивый, идейно выдержанный, авторитетный, политически подкованный, и еще там разное. А потом что оказывалось? На этот раз хватит! Довольно! Мы хотим знать: кто он? Какой из него хозяин? Что он за человек? Можно ли ему доверить хозяйство?
К о в а л ь ч у к. Правильно! Пусть люди присмотрятся.
Г у д е е в. А вы кто такой?
К о в а л ь ч у к. А никто.
В т о р о й к о л х о з н и к (Гудееву). Свой или приблудный?
С е н ь к а З а и к а. Фамилию давай!
Т е р е ш к о. А почему сам секретарь райкома не приехал на собрание? Он ведь нам обещал.
Г у д е е в. Он мне поручил подготовить собрание. А к вечеру приедет, на собрании обязательно будет сам.
К о в а л ь ч у к. Товарищи! Председатель из района, видно, и сам не знает, кого вам рекомендует. Уверен, что и в глаза его не видел. Я бы на вашем месте голосовал против такой кандидатуры.
Г у д е е в. А я бы вам советовал придержать язык за зубами.
Т е р е ш к о. Человек правильно говорит. Колхозники хотят знать, кого вы рекомендуете?
Г у д е е в. Хорошо, я вам скажу! (Вынимает из портфеля бумажку, читает.) «Бюро райкома рекомендует на должность председателя колхоза «Свободный труд» Ковальчука Тимофея Егоровича, тысяча девятьсот второго года рождения, член партии с тысяча девятьсот двадцать восьмого года, происхождение — из рабочих, образование среднее». Товарищ был на ответственной работе в Минске. В колхоз к вам поехал добровольно.
Т е р е ш к о (удивленно). Ковальчук?
Г у д е е в. Да, Ковальчук. И секретарь райкома просил передать вам, что он собственной головой ручается за этого человека.
К о в а л ь ч у к. Товарищ Гудеев! Вы лично видели его?
Г у д е е в. Видел.
К о в а л ь ч у к. И разговаривали с ним?
Г у д е е в. Разговаривал.
К о в а л ь ч у к. Интересно. Какой же он?
Г у д е е в. Ну какой… ну такой… (Веско.) Серьезный, солидный… А собственно, вам какое дело?
К о в а л ь ч у к. Давайте познакомимся: Ковальчук Тимофей Егорович.
Действие второе
Рассвет. Поют петухи, встречая весеннее солнце. Где-то мычит корова. Скрипнули ворота. Беззлобно, видимо спросонья, раз-другой пролаяла собака.
На улицу вышел К о в а л ь ч у к. Появляется Р о м а н с мешком за плечами. В руках у него корзина с вязанкой бубликов и подарок сыну — большой мяч.
Р о м а н. Доброе утро. (Проходит мимо.)
К о в а л ь ч у к. Доброе утро. Откуда так рано?
Р о м а н (остановился). Из города. За хлебом ездил вчера да опоздал на вечерний поезд. Пришлось на вокзале всю ночь проторчать.
К о в а л ь ч у к. За хлебом? (Взглянул на вязанку бубликов.) Вас бригадир предупредил вчера, что на наряд с сегодняшнего дня надо являться к семи часам утра?
Р о м а н. Говорил.
К о в а л ь ч у к. Не опаздывайте. (Ушел.)
Роман хотел что-то сказать, но смолчал. Двинулся к дому, но навстречу вышла А к с и н ь я с ведром.
А к с и н ь я. Здорово! Неужели только сейчас из города?
Р о м а н. Вчера опоздал на поезд.
А к с и н ь я. На вокзале горевал?
Р о м а н. На вокзале.
А к с и н ь я. На мою долю взял?
Р о м а н. Два кило бубликов. Придешь? Или самому принести?
А к с и н ь я. Я сама приду. Иди подремли малость.
Р о м а н. А хорошо было бы в одной хате хлеб этот есть.
А к с и н ь я. Подождем еще. Станет лучше в колхозе, тогда… А пока… Все-таки на двух приусадебных участках легче прожить, чем на одном. (Набрала воды в колодце и ушла.)