Вдали, на подернутой белесой дымкой возвышенности, и ближе, на низменности, — всюду видны люди. Они копают землю, словно охотники, разрывающие нору какого-то крупного зверя: и здесь и там закладывают новые шахты. А из-за перевала один за другим двигаются караваны.
— Работа началась. Видишь, и люди помаленьку прибывают, — говорил Сергей Петрович. — Когда будут заключены договоры с колхозами, караваны потекут к нам, как поток.
— Да, народ уже знает о Караганде. Только и ждет нашего зова.
— А мы должны быть готовы к встрече. Что понадобится людям в первую очередь? Вода, хлеб, жилище. А у нас пока — пусто.
— Труднее всего придется с водой, — Сейткали озабоченно почесал затылок. — На всю Караганду — два-три колодца, и вода в них лежит на большой глубине. Рыть новые колодцы — не шуточное дело.
— Нет, меня жилье заботит больше, чем вода. Строительных материалов на месте нет. Железную дорогу, чтобы подвезти материалы, когда-то еще проведем. А где жить рабочим зимой?
Сейткали ответил:
— В нескольких километрах отсюда расположены колхозы «Кзыл-Кудук», «Ак-Кудук», «Ашылы-Айрык», «Букба». Часть рабочих на первое время можно разместить там. Другие, на крайний случай, построят себе земляные бараки. Для этого много материалов не потребуется. Дороже всего вода. Из колхозов воду не повозишь.
Разговор был прерван звонким стуком молотка, доносившимся из каменного сарая, возле высокой железной трубы. В свое время этот сарай был построен на месте закладки шахты «Герберт».
В одном из отделений сарая, куда зашли Щербаков и Сейткали, громко постукивал молотком кузнец Коктаинша — маленький проворный старичок. Во времена хозяйничанья англичан он слыл лучшим мастером в Караганде. Услышав, что прибыли донбассовцы и москвичи, Коктаинша вернулся из аула раньше всех других. Он первый застучал молотком по наковальне, оборудовал небольшой горн. Сейчас кузнец ковал наконечник из кайла. Сергей Петрович залюбовался ловкостью его рук.
— Вы лепите из железа легче, чем из глины.
Коктаинша, хоть и плохо знал русский язык, ответил смело:
— А вы бы посмотрели, как работал кузнец Каракыз!
— Где он? — встрепенулся Щербаков.
— Помер.
— Эх, жаль!.. Побольше бы нам хороших мастеров. Дайте знать всем старым шахтерам, пусть возвращаются на промысел. Только пусть захватят с собой кайла: инструментов у нас не хватает.
— Да они и сами не оставят. Обеспечьте им жилье, все остальное само собой наладится.
Его маленькая мастерская завалена кусками ржавого железа, старыми тупыми кайлами. Во дворе сарая валяются сломанные вагонетки, тонкие рельсы. Здесь, в сарае, механик Козлов, Лапшин и Коктаинша начали оборудовать будущий механический цех промысла.
Перед сараем остановилась бричка, запряженная парой лошадей. Из нее выпрыгнул толстый, низенький, уже пожилой человек и начал вытряхивать свой запыленный плащ.
— Козлов приехал, — сказал Коктаинша.
— Борис Михайлович, уже вернулись? — крикнул Щербаков. — Раздобыли что-нибудь?
— Да ничего путного там не осталось, — говорил Козлов, выгружая из брички какие-то старые винты, шестерни, обрывки стального троса.
Полуразрушенный Спасский медеплавильный завод, на котором раньше хозяйничали англичане, был расположен в тридцати пяти километрах от Караганды. Козлов съездил туда в надежде раздобыть материалы для механической мастерской.
— Это все, что нашли?
— Есть еще три поломанных локомобиля, останки двух камеронов да несколько труб. Их везет Лапшин.
— А на брошенной кулацкой мельнице в Большом Михайловском?
— Что может остаться от англичан да кулаков? — Козлов засмеялся, обнажив корни поломанных передних зубов. — И там хоть шаром покати — ничего, кроме двух изношенных движков. Попытаемся из этого старья смастерить что-нибудь. Не сидеть же сложа руки, пока нас выручит железная дорога.
— Зайдемте-ка сюда! — Сергей Петрович повел Козлова, Коктаиншу и Сейткали в соседнее отделение сарая, к спуску в шахту «Герберт».
Щербаков заглянул в темный и глубокий вертикальный ствол шахты, задумчиво спросил Сейткали:
— Какая глубина?
— Около ста метров.
— Ермек говорит, что на дне шахты образовалось озеро.
— Возможно. Воды здесь и раньше было много.
— Надо использовать эту воду для технических нужд. Геолог Чайков говорил мне, что в двух местах обнаружил подземные источники. Их тоже используем. Вот на время нужда в воде у нас и отпадет.