– Гады! Не нужно, Сергеич, больно слушать!
Машинист дал гудок, и мощный паровоз, вздрогнув, покатился по рельсам. Они чуть опускались под его тяжестью.
– А ты слушай да на ус мотай. Али усов нет? – старик, овладев собой, улыбнулся.
– Пока нет, но будут!
– Инженером-то когда станешь?
– Когда выучусь.
– А скоро это?
– Да не особенно. Я недавно начал учиться в институте.
– А ты практикуйся лучше, практикант. Идем к моему красавцу.
– Куда это?
– А вон на седьмом пути. Только что закончили чистку. Сейчас заправляемся. Через минут двадцать выезжаем.
– Далеко?
– Транзитный груз. Граница!
– Пойдем. Мне как раз нужно осмотреть паровоз с вашей топкой.
Дмитрий и Трофим Сергеевич пошли на седьмой путь. Они прошли мимо поворотного круга и повернули налево, около конторы, где громко разговаривали машинисты. В депо доносились звуки духового оркестра. На седьмом пути стоял паровоз «ЭХ-3161».
– Вот он, мой красавец, – указал старик.
От паровоза к ним навстречу бежал Василий.
– Что там такое, товарищ помощник? – крикнул Трофим Сергеевич и подмигнул Дмитрию.
– Беда! – ответил Василий, запыхавшись.
– Ну, говори, говори, что случилось? – старик сразу нахмурился.
– В топке три колосника выпали.
– Что?!.
– Во время чистки небрежно установили. Три штуки в заднем ряду провалились!
– Ах, лодыри! Что же ты глядел?
– Заметил, да поздно! Паровоз уже под парами.
– Ну вот и погубили! Позор на седую голову!
Трофим Сергеевич, ахнув, побежал к паровозу, за ним отправились Василий и Дмитрий. К машине спешил уже и дежурный по депо.
– Что же это, Трофим Сергеевич? График срываете? – встретил он машиниста.
– Ничего, ничего. Сейчас что-нибудь придумаем. Паровоз дам вовремя! – ответил старик.
Он полез на паровоз! В будку машиниста забрались также Дмитрий и дежурный по депо. Трофим Сергеевич открыл топку, там металось пламя. В лицо пахнуло жаром, и у всех сощурились, стали влажными глаза. На огонь не хотелось смотреть.
– Придется тушить и выгребать! – сказал дежурный по депо.
– Нет, нет. Это же задержка. Это же нельзя. Мы как-нибудь иначе, – волновался Трофим Сергеевич.
– Без задержки не обойтись. График придется поломать.
– Простите, – сказал вдруг Дмитрий и выступил вперед.
Он схватил лопату для угля и протянул ее дежурному по депо.
– Нате-ка. Отгребите огонь в топке в сторону и забросайте его свежим углем. Да колосники достаньте. Запасные есть? И побыстрей! А я сейчас!
– Дмитрий улыбнулся обескураженному Трофиму Сергеевичу и соскочил с паровоза. Внизу стоял Василий.
– Дай-ка, – Дмитрий выхватил у него рукавицы, – бежим со мной.
Они побежали к водонапорной колонке.
– Захвати-ка парочку тесин, – крикнул на ходу Дмитрий и указал Василию на сарай, где лежал тес.
Василий принес три небольшие доски. Дмитрий схватил их и стал с ними под трубу гигантской водонапорной колонки.
– Пускай воду, полегче только, – крикнул он Василию. – Постой, дай-ка мне твою кепку.
Дмитрий надел фуражку Василия, нахлобучив ее на лоб, потом опять взял на руки доски.
– Пускай!
Вода полилась. Василий пустил ее в неполную силу. Широкая струя ударила Дмитрия по голове, и он отогнул ее немного в сторону. Вода брызнула за шиворот и проникла к телу. Вода заливала лицо, но Дмитрий привычно, как во время нырянья, набрал в легкие воздух и терпеливо ждал, пока одежда его не промокнет. Он подставлял под струи воды и доски. Одежда набухла.
– Довольно! – крикнул Дмитрий. – Достань два ведра, налей воды и тащи к нам.
Сам он побежал к паровозу, оставляя на земле мокрые следы, протянул скользкие доски высунувшемуся из паровоза Трофиму Сергеевичу и влез в будку машиниста. В топке пламя уже не бесновалось, но там все было так накалено, что Дмитрий, заглянув внутрь, отпрянул назад. Огонь притаился под спекшейся коркой свежего, только что набросанного угля. В некоторых местах черная корка уже багровела, и чувствовалось, что вот-вот пламя прорвется и опять заполнит топку.
Дмитрий быстро сунул доски в топку и прикрыл ими кучу угля и колосники переднего ряда решетки. Потом, прикрыв мокрой рукавицей лицо, полез внутрь. Густой черный дым ел глаза, но Дмитрий не обращал на это внимания. Он продвигался вперед. Скорей! Нестерпимый жар обжигал Дмитрию подбородок, уши и шею. «Лазо…» – мелькнула мысль. Нужно немного потерпеть! Вперед! В конце колосниковой решетки он увидел зияющее отверстие. Там не хватало трех колосников. Новые колосники лежали сбоку. Их туда забросил дежурный по депо. Дмитрий дотянулся до них рукой и стал ставить на место. Один. Второй… У Дмитрия прервалось дыхание и запершило в горле. Третий! Все на месте! Назад! Быстрей! Дмитрий вылезал из топки задом, чувствуя, что еще минута, и он останется в этом пекле навсегда. Раскаленные концы дымогарных трубок, похожие на соты из пчелиных ульев, словно надвигались на него. Скорей! Дмитрий вывалился из топки, ударившись обо что-то затылком. Он вывалился на пол паровоза, но тотчас поднялся и глубоко вздохнул. Одежда на нем дымилась. Он соскочил по лесенке на землю.