— Шэн-дубань прислал подарки, примите их, пожалуйста.
— Как можно принимать в качестве подарков то, что награблено у народа?
На этом беседа завершилась.
От встречи с Ходжаниязом Юнус тоже ничего не добился. Делегация в тот же день отбыла обратно.
«Мы оба охотники, пришедшие за добычей. Вначале поборемся. Кто окажется сильнее, тот и займет почетное место» — таков был смысл ответа Ма Чжунина первым посланцам Шэн-дубаня. Шэн Шицай отправил новое посольство с предложением мира и союза против Ходжанияза. Ма Чжунин ответил:
«Ты предлагаешь мне Южный Синьцзян. Я не верю твоим обещаниям, но попробуем договориться. Мои условия: дубанем в Синьцзяне буду я, а ты — председателем провинциального правительства. Если согласен — решайся».
Соперники пытались поймать друг друга на удочку, но оба оказались одинаково хитры — ни тот, ни другой не клюнул, Остался один исход — померяться силами на поле боя…
Шэн-дубань собрал в кулак свои силы, в составе которых был и полк Папенгута, и двинулся из Урумчи к селению Сантай, где объединился с частями из Гучена и Турфана…
Как картежник, пошедший ва-банк, Шэн Шицай бросил в предстоящее сражение все, что имел. В центре расположилась пахотная дивизия, на правом фланге — конный полк Папенгута, на левом — специальный конный полк. Еще два полка стояли в резерве в семи километрах, у холма Караташ.
Ма Чжунин тоже готовился к сражению тщательнее, чем раньше. Перед ним был сам Шэн Шицай, с которым давно уже искал он встречи в открытой схватке. Эта схватка решит судьбу!
Га-сылин тоже разделил свои войска. В центре он поставил бригаду Ма Шимина из местных дунган, на правом фланге в засаде находился конный отряд. Главный удар было решено нанести в конце сражения силами левого фланга, где и сконцентрировалась основная масса конницы.
Ма Чжунин со своими войсками стоял восточнее селения Сантай, Шэн Шицай — западнее, На юге тянулись цепи Тянь-Шаньских гор, на севере — непроходимые болота Уркут. Путь для Ма Чжунина был только один — с востока на запад. Обе стороны приготовились к сражению…
Ма Чжунин вскочил на коня, вынул саблю, направил ее острие в сторону противника, грозно крикнул:
— Ша!
Тысячи голосов бригады Ма Шимина подхватили:
— Ша! Ша! Ша! — Как черная буря, рванулась в атаку дунганская конница.
В своем яростном рывке она могла смести с пути все. Но едва дунгане приблизились к противнику, как их встретил шквал огня из винтовок, пулеметов и орудий. Падали наземь лошади, люди, в ужасающий адский шум слились гром пушек, выстрелы, ржание коней, крики людей…
Поняв, что бригаде Ма Шимина не сломить врага, Га-сылин бросил в бой конницу правого фланга. С обнаженными саблями вихрем налетела она, и специальный конный полк Шэн Шицая дрогнул под ее напором. Спасая положение, дубань приказал полку Папенгута вступить в бой. Опытные, прошедшие фронты первой мировой и гражданской войн, конники Папенгута вклинились сбоку в ряды дунган. Удача склонилась на сторону Шэн Шицая.
Га-сылин решил нанести последний, решающий удар. Взяв в обе руки по сабле, с криком: «Ша! Ша! Ша!» — ринулся он вперед, в гущу боя, увлекая за собой всю конницу левого фланга.
Сам Шэн Шицай не сдержал восхищения воинственным видом Ма Чжунина. Удар мачжуниновской конницы был неотразим. Оправясь от потерь, полуразгромленные части правого фланга и центра дунган, воодушевленные атакой Га-сылина, вновь вступили в бой. Перевес оказался на стороне дунган, оставалось лишь закрепить победу. Тогда Шэн Шицай, чтоб сохранить хоть какие-нибудь силы, приказал отступать. Уже густели сумерки, пошел дождь. Это помешало дунганам развить успех.
Отлично зная местность, части Шэн-дубаня под прикрытием темноты перегруппировались и пропустили конницу Га-сылина мимо себя — на засадные полки, которые со свежими силами встретили дунган. Когда завязался бой, перегруппировавшиеся части Шэн Шицая ударили по Ма Чжунину с тыла и взяли его в кольцо.
Га-сылин кое-как, вырвался из окружения и с остатками войск ушел к Турфану.
Так Шэн Шицай одержал важную для себя победу.
Глава двадцать первая
Ходжанияз, узнав о поражении Ма Чжунина, сказал:
— Вот, предал меня, а теперь получил по заслугам.
— Пакостник попадает в беду сам — говорят в народе, — ответил Моллахун.
— Ма Чжунин и Шэн Шицай — наши враги, один ненавистнее другого. Теперь они будут собирать силы и, несомненно, схватятся еще не раз. Нам надо использовать создавшееся положение, — заговорил Пазыл. — Мы должны набрать новых бойцов, обучить их военному делу, создать регулярные воинские части. Восставшие районы необходимо объединить и централизовать управление повстанческими силами. Сейчас каждый сам себе хозяин: в Аксу — Томур, в Кашгаре — Осман, в Хотане — Шамансур. Бывает и так, что они враждуют друг с другом. А это на руку врагам. Мы можем рассчитывать на победу лишь в том случае, если объединим все силы и возглавим их.