Но все равно чувствовала себя одинокой. У меня появились друзья, несколько симпатичных девушек на моем этаже помогли вывести меня из ступора и показали несколько замечательных мест в окрестностях Филадельфии.
Беннетт и мама каждый месяц ездили со мной куда-нибудь, и я говорила им, что в этом нет необходимости, но они настаивали, что это полезно для международных отношений.
И я скучала по Ашеру. Очень сильно. С тех пор как приехала в колледж, я ни разу не попыталась с кем-то сходить на свидание. Была пара парней, с которыми я столкнулась, которые, казалось, хотели бы спросить, но я закрывала тему прежде, чем они смогли это сделать. Время от времени мы переписывались с Ашером, разговаривали по телефону, когда у кого-то из нас появлялись свободные полчаса с разницей во времени и всеми нашими делами. Что было почти никогда. В общем, я почти ничего о нем не слышала.
Думаю, мы оба понимали, как это тяжело – поддерживать связь, но при этом думать, встречается ли другой с кем-то. Гадать, что происходит, когда мы не рядом друг с другом. Мы вели разную жизнь и, хотя я скучала по нему, словно в сердце зияла дыра, я не могла заставить себя больше причинять нам эмоциональную боль. А именно это произошло бы, если бы мы разговаривали каждый день. Потому что просто разговаривать было недостаточно.
– Эй, Нора, – одна из девушек за стойкой регистрации машет мне, когда я захожу.
Кампус, может, и большой, но я здесь каждый день в одно и то же время, так что персонал меня узнает.
– Привет, Бет. Сегодня там холодно.
Она кивает.
– Холодно. Но, надеюсь, в следующем месяце погода будет получше.
Я показываю ей скрещенные пальцы и спускаюсь в раздевалку. Бросив сумку с книгами, пальто и шапку в шкафчик, я завязываю волосы в хвост и направляюсь в секцию фитнес-центра, где находятся все беговые дорожки и эллиптические тренажеры. Воткнув наушники в уши, я включаю музыку, одобренную для спортзала, и приступаю к работе.
Мои ноги стучат по протектору, адреналин разогревает мышцы. Стоя перед окнами от пола до потолка, я наблюдаю за своим отражением, когда холодный ветер сдувает с тротуара сугробы снега. Пот стекает по моей спине, а музыка стучит в такт в голове. Медленно я чувствую, как напряжение покидает мое тело, не остается ничего, кроме сосредоточенности на дыхании и преодолении следующей мили.
Когда наконец финиширую – четыре мили за тридцать пять минут – я уже уставшая. Обычно я занимаюсь еще силовыми упражнениями по двадцать-тридцать минут, но по какой-то причине мне этого не хочется. Решив прислушаться к своему телу, я спускаюсь по лестнице в раздевалку.
Только для того, чтобы врезаться в высокое тело, когда заворачиваю за угол.
– Уф. Извини, – знакомый британский акцент ударяет мне в уши, и все мое тело расслабляется и одновременно напрягается.
Отстранившись, я моргаю так сильно, что чувствую, как будто мои глазные яблоки могут выпасть.
— Какого черта ты здесь делаешь? Это реально?
Я протягиваю руку и касаюсь тела, к которому прикасалась так много раз, но очень давно.
Раздается смешок, когда я провожу рукой по его обтянутому футболкой прессу.
– Если бы это был сон, ты смогла бы прикоснуться ко мне?
– Не знаю, не понимаю, как все это работает. Ашер! Что ты здесь делаешь? – я чувствую, что вот-вот расплачусь.
Он берет меня за руку и тянет за угол, где мы можем немного уединиться от любопытных глаз, которые начали наблюдать за нами. Я чувствую себя в бреду, вне своего тела. Со мной такое не случалось. Но, думаю... Я дочь своей матери, и мой принц тоже сбил меня с ног.
– Ну, у меня первая тренировка с командой по гребле, – его зеленые глаза несколько раз осматривают мое тело, словно оценивая, все ли по-прежнему.
Я ударила его по плечу.
– Умник, я не про этот фитнес-центр... Что ты делаешь здесь, в Пенсильвании?!
Я все еще в таком шоке, что не могу говорить тише. Хочу одновременно и поговорить с ним, и заняться им.
Он выгибает бровь и дерзко улыбается.
– О, ты это имеешь в виду. Итак... Как ты знаешь, я поступил в Оксфорд, отучился один семестр, а когда пришло время возвращаться, просто не смог. Я больше не создан для престижа и напыщенного отношения. Каждый человек там сравнивал меня с именем Фредерик, и мне это надоело. Мне нужны были перемены. И я скучал по тебе, чертовски скучал. Поэтому подал документы на перевод и решил отправиться в свою первую длительную поездку в Штаты.
Моя система сходит с ума, каждый дюйм возбуждения и накопленного чувства потребности в нем сразу же вырывается наружу. Я больше не колеблюсь и прыгаю в его объятия, сильные руки Ашера подхватывают меня, когда я прижимаюсь своим ртом к его.
Приливные волны этого чувства, ощущения возвращения домой, обрушиваются на меня. С каждым столкновением наших губ, с каждым движением наших языков меня наполняет огромное облегчение.
– Я так скучала по тебе, – я прижимаюсь головой к его плечу, вдыхая его запах.
Он гладит мой хвостик.
– Мне было невыносимо находиться вдали от тебя еще хоть одну чертову минуту. Там, где ты, должен быть и я.
Я поднимаю голову, мое тело скользит вниз по его телу, когда он опускает меня на пол. Наши глаза встречаются, и я загипнотизирована.
– Я тоже тебя люблю. Мне жаль, что не сказала этого перед отъездом, но я чувствовала это.
Ашер поднимает глаза к потолку и вздыхает.
– Ты даже не представляешь, что это значит для меня.
Его руки обхватывают мои щеки, потирая кожу, и он смотрит прямо в глаза. Когда наши губы снова соприкасаются, кажется, что мы оба уже давно не дышали.
Это не сказка, так далеко от нее с моей потной спортивной одеждой и нашим безумием в здании с сотнями студентов. Но по-другому я бы не хотела.
Когда Ашер сказал, что я научила его более важным вещам, чем власть и деньги, то поняла, что он научил и меня. До встречи с ним я понятия не имела, что такое любовь. Страстная, всепоглощающая. Он научил меня многим вещам, а также как по-настоящему любить, несмотря на недостатки и страх, это был самый важный урок, и мы выучили его вместе.
И пока мы шли рука об руку в прохладную зимнюю ночь, я смотрела на место, которое было моим домом. Тем самым, который всего несколько часов назад чувствовался таким странным и одиноким. Лондон тоже чувствовался также.
Но с Ашером рядом со мной эта пустота больше не существовала. Быть невидимой, плыть по жизни, не делало меня счастливой... Он был тем, из-за кого я была счастлива. И теперь у нас был совершенно новый старт, чтобы сделать это.
Быть счастливыми.
Notes
[
←1
]
Принцесса из трейлер-парка – развязная девушка, которая думает, что она горячая штучка, а на самом деле слишком тупая, чтобы осознать, что она просто шлюха.
[
←2
]
Wawa – американская сеть магазинов и автозаправочных станций.