- Значит, не проверишь - не узнаешь. Так что ли получается?
Но ответа от Проводницы не последовало. Видимо, ей попросту нет смысла отвечать на столь тривиальные вопросы. Мол, что тебе тут непонятного? Просто пораскинь мозгами. Ну, да и бог с ней! Мне-то Черная Смерть, при всем желании, не сможет серьезно навредить. Это мы уже в прошлый раз проходили. Так что попытаться ее призвать, все же стоит. Только вот вряд ли условие активации наказания, заложенное в Поглотителе сущности, распространяется и на моих спутниц. Перед активацией призыва стоит выпроводить отсюда всех лишних и только потом, приступать к делу.
- Я хочу попробовать еще раз призвать Черную Смерть при помощи реликта. И вам двоим, на всякий случай, стоит спуститься вниз на первый этаж и подождать меня там. Если все пройдет как надо, и Черная Смерть не будет вести себя как безумная, то я вас вскоре позову.
Они переглянулись между собой и, задержав свой взгляд на мне, ответили почти что в унисон:
- Да без проблем! - это была Марина.
- Может, все-таки, не стоит этого делать? - а это уже Кристина.
Я лишь криво улыбнулся им в ответ и ничего более не говоря, указал обеим на лестницу. Марина, придав Сокрушителю более компактный размер, развернулась и стала первой спускаться вниз. При этом, на ходу достала из рюкзака кусок ветчины и лаваш, мастеря бутерброд. У меня при взгляде на этот бутерброд потекли слюнки, а желудок издал соответствующий бурлящий звук. Но я быстро отвел взгляд. Когда закончу тут со всем, тогда и поем. Однако, в отличие от подруги, Кристина не последовала вслед за ней. Вместо этого, она осталась стоять на месте, не сводя с меня пристального и осуждающего взгляда. Я уже собирался было спросить у нее, в чем, собственно говоря, дело, когда она вдруг остановила меня взглядом и заговорила на несвойственных ей, повышенных тонах, засыпав меня градом вопросов-укоров:
- Ты в зеркале-то хоть себя видел? Да на тебе же живого места не осталось, в конце-то концов! И все туда же. Теперь ты вновь собираешься призвать Черную Смерть, несмотря на прошлую неудачу? Скажи мне, зачем ты так с собой поступаешь? Тебе так не терпится отправиться на тот свет, что ли?!
Я, признаться, от такого напора даже опешил. Что, в общем-то, и неудивительно. Ее тон и вызывающая поза, ну никак не соответствовали той милой и спокойной девушке, что была любимицей учителей и большинства наших с ней одноклассников (исключение составляли лишь те, на которых она донесла, пытаясь тем самым меня от них защитить). Но, несмотря на ее грозный вид, это, признаться, грело мне душу. Я мог лишь искренне улыбнуться в ответ на ее гневную тираду.
В этом мире осталось не так уж и много людей, которые обо мне так сильно беспокоятся, и я был бы им столь же обязан, как и ей. Вообще-то, она, возможно, единственная, кто еще осталась в живых. И видя сейчас сквозь показную злость, ее бескорыстную заботу, направленную лишь на меня одного, я уже собирался подойти к Кристине поближе и…, как вдруг, мои ноги подкосились и я, тут же потеряв равновесие, распластался у ее ног. Зрение затуманилось, дыхание стало затрудненным, в голове творилось черти что и меня начало подташнивать, а руки и ноги совсем перестали шевелиться.
- Рат, что с тобой? Рат! Ты меня слы… - сквозь угасающее сознание, до меня донесся обеспокоенный крик Кристины за секунду до того, как я из последних сил активировал Поглотитель сущности. Надеюсь, что я успел призвать Черную Смерть. Ведь то, что со мной произошло, не было случайностью. В этом я был, почему-то, уверен. И все что я мог сделать в тот момент, дабы обезопасить себя и девушек, так это призвать на помощь Черную Смерть.
- Только бы она не накинулась на Кристину, - запоздало подумал я перед тем, как мои глаза стали медленно закрываться, и я провалился в темноту. Нет, я не умер. Просто потерял сознание в результате отравления. Но об этом позже.
Всего за каких-то тридцать секунд до этого, снаружи дома, у самой входной двери, стояла та самая троица нелюдей (а как еще их прикажите называть?). Толстяк, по кличке Молот, склонился у приоткрытой двери, засунув правую руку внутрь дома, тогда как во второй, у него был зажат кузнечный молот, сделанный целиком из черного камня и испещренный рунами, пульсирующими красным магическим светом. Татарин стоял чуть позади него, явно пребывая в нетерпении. В одной руке у него находился Исток Воплощения в форме короткого, не более метра в длину, прямого меча (там даже была гарда), а в другой, снятый с предохранителя пистолет. И не какой-то там травматический, а самый что ни на есть боевой 9-мм ОЦ-35.