Тонкий палец опасно приблизился к еде. Капли воды полетели с фрукта на стол.
Рик приложил ладонь на сердце и немного поддался вперёд. Со стороны могло показаться, что его скрючило от боли. От душевной боли.
– Сердце сейчас остановится.
Эсми елозила вилкой по тарелке, рисуя зигзаги с помощью брокколи. На фоне ещё были слышны некоторые фразы друзей. Рик всё пытался доказать ценность каждого продукта, а Розали только кивала и отмахивалась.
На стол с грохотом упал учебник по физике. Рик с улыбкой злого гения стал в красках рассказывать предыдущую тему занятия.
В помещении приятно пахло, даже ветерок завывал из открытого окна. Эсми незаметно тёрла висок, она думала, что так вытянет глупые мысли.
«И кто же тебе поможет? В следующий раз нож пролетит не мимо. Он остановится напротив зрачка и пройдёт очень глубоко. Тогда твоя мама будет довольна?», – крутилось в голове.
Эсми с напором надавила на кожу, прикрыла глаза. Нужно было сосредоточиться хоть на чём-то. Просто, чтобы всё потерялось в этом предмете или… человеке…
Длинная тень под кромкой старого дуба шевельнулась, что заставило глаза Эсми сосредоточиться на движении.
Не было плаща или дыма. Это был просто незнакомый парень с кожаной курткой, сжатой в локте, и блестящим ножом в правой руке. Открытую кожу покрывало, казалось, бесконечное количество символов. Только не золотых, а чёрных.
Татуировки.
Металл блестел на солнце. Чёрная рукоять падала в кисть, а потом вновь взлетала в воздух. С лёгкостью и точностью во времени.
Незнакомец не смотрел на Эсми. Он просто ждал. Будто кто-то должен был подойти к нему и подтолкнуть к чему-то. И внезапно Эсми захотела, чтобы его голова повернулась в сторону столовой, и он посмотрел на неё.
Так и случилось: синие глаза, которые от солнца казались едко-голубыми, резко встретились с карими.
Эсми сделало то, что потом не сможет объяснить даже себе. Она помахала. Его лицо вытянулось от удивления. Нож снова опустился в руку. Незнакомец не успел среагировать, и лезвие полоснуло кожу.
– Эсми? – сжавшиеся пальцы девушки накрыла рука Рика, и та повернула голову.
Розали и Рик следили за её выражением лица, затаив дыхание.
– Тебе снова плохо? Может, позвать медсестру? – Розали обеспокоенно погладила подругу по руке.
Ток прошёлся по руке Эсми.
– Всё нормально, просто задумалась. Я выйду ненадолго, – она поднялась с места, зацепила стол.
Грохот привлёк внимание нескольких учеников, но Эсми просто шла и думала о незнакомце. Точнее, о том, что почувствовала в этот раз.
В этот раз она не боялась странного человека за окном.
Она хотела разобраться, кто преследует её уже второй месяц. И почему в этот раз это было не существо в плаще, а обычный человек.
Осень в текущем году была, на удивление тёплой. Даже лёгкая кофта не давала прохладе охватить тело. Под главным школьным деревом уже никого не было. Только несколько листьев упали на мокрый газон и утонули в маленькой лужице.
Эсми спокойно набрала воздух в лёгкие. Подняла лицо к серому небу, и выдохнула. Маленький ветерок игрался с волосами Эсми.
«Кто же вы такие?», – прозвучал чётко вопрос в голове и тут же разбился о тысячи догадок.
Пальцы начали искать заветное успокоительное в карманах джинсов, но их не было.
– Чёрт, – прошипела Эсми. – Мама.
Жар снова захватил руки, бегая по венам.
Чувство тепла приятно растеклось от головы до ног, и Эсми заинтересованно обернулась.
Розали бежала к ней с включённым экраном телефона. С гаджета стекли мелкие бусинки срывающегося дождя, на которого не было и намёка минуту назад. Рука девушки так активно рассекала воздух, что даже погода не могла за ней успеть.