Дыхание резко перекрылось. Просто оборвалось. Прямо сзади, в расстоянии пару ничтожных сантиметров, стояла Тень. Прислужница Тьмы повернула очертание головы, покрытое капюшоном, в сторону Эсми и мерцнуло глазами, которых до этого не было видно в темноте. Единственное, что смогла почувствовать Эсми от столь близкого присутствия существа – заглушающая тишина.
Поток стервятников в голове застыл в нашествии губящей тишины Тени. Эсми почувствовала противный писк. Не услышала, а именно почувствовала каждой клеточкой пылающего тела.
Волны лёгкой боли смешались с наслаждением и пропитали кровь. Эсми с трудом посмотрела на свои испуганные глаза в отражении. Радужка выпустила потоки чёрных сгустков по всему глазному яблоку. Даже белок скрылся за темнотой, боясь познать волны страха и подчинения.
Тень резко шевельнулась, пытаясь что-то донести до Эсми, но девушка оценила этот момент, как угрозу и зажмурилась.
Её крик видимо не был слышен снаружи. Он забился в грудной клетке, как испуганная человеком птица. Крик пытался пробить путь к горлу, но не мог. Просто бешено метался под тяжестью рёбер и дрожал. Его затянуло острыми ветвями мёртвых надежд на свободу.
Полупрозрачная сфера обвила руки Эсми, пока хозяйка не решила устранить врага. И как только сфера перебросилась на существо, всё стало на место: воздух очистился от запаха промокшей смерти, глаза приобрели привычный карий цвет, а Тень растворилась в полу. Только вот теперь зеркало над раковиной украшали крупные трещины. И как только Эсми смогла вдохнуть полной грудью, в уборную вбежала Розали с водой и полотенцем.
Она долго пыталась ввести код от шкафчика, который пальцы не хотели вспоминать, пока Эсми пыталась разобраться со своими внутренними демонами, стоя посреди школьного туалета.
– Боже мой, Эсми, что с тобой случилось? – обеспокоенное лицо светловолосой девушки приобрело ещё более испуганный вид.
Полотенце тут же опустилось под тёплую струю воды.
Ли поднесла ткань к лицу Эсми. Нос, губы и подбородок Миллер были обрисованы разводами крови, как старый грязный холст. Её руки с засохшей жидкостью алого оттенка тряслись, а волосы стояли дыбом.
– Ты вся дрожишь, – Розали пыталась говорить уверенно и успокаивающе, но не могла удерживать собственную дрожь под тяжестью боязливых цепей разума.
Эсми смотрела на подругу так, будто не верила, что теперь находится в помещении не одна.
– Вот так, – заключила Хейл, когда вытерла большую часть красных следов, и положила полотенце на край раковины.
Бутылка с водой попала в руки Эсми.
И тут она сдалась. Больше не было сил терпеть.
Слёзы покатились из карих глаз, которые несколько мгновений назад заполоняла чернота. Такая тягучая и непоколебимая. Она будто так и кричала: «Я намного сильней. И я смогу тебя заполучить».
Плечи резко поднимались и опускались. Эсми захлёбывалась в собственных эмоциях, она медленно села на пол, облокотившись о поверхность руками.
Холод обвил пальцы. Ногти тут же нашли сколькую поверхность и противно скрипнули по ней. Уже в течение двух месяцев Эсми пыталась подавить глупые эмоции и чувства. Ведь это всё не могло быть правдой. Она столько раз пыталась уверить себя, что ей кажется, но когда появились Тени, всё стало ещё труднее.
Эсми даже пыталась позвонить во «Дворец» и сообщить о своём состоянии, попросить помощи, просто, чтобы остаться под присмотром профессионалов. А потом её озарило: она будет одна в серой комнате, жар с удовольствием разорвёт руки, а тёмные существа съедят с потрохами.
– Я больше так не могу, Ли. Я так устала, – сквозь рыдания, пыталась донести свою боль Эсми. Её голос был на удивление, очень тихим. – Почему именно я? Почему Ричард нормально это переносил, а мне хочется сжечь себя, чтобы только всё закончилось?
Розали сжимала Эсми в объятиях и с жуткой тревогой пыталась найти нужные слова. Всего несколько мгновений назад она думала, что из-за стресса у подруги снова поднялось давление и пошла кровь из носа, но сейчас… ужас вцепился в горло и не желал отпускать такую сладкую жертву.