– Это… – Эсми начала бегать по асфальту глазами, пытаясь придумать очередную ложь. – Мои дальние родственники. Решили сегодня навестить бабушку вместе со мной.
И правда ложь уже не застревала в горле, а вылетала как обычные слова.
Никки хмыкнул и протянул руку Розали.
– Очень приятно познакомиться с друзьями нашей Эсми, – сладко пропел он, довольно наблюдая, как Эсми смущается.
Она шлёпнула его по руке, и пока Розали звала Рика, то показала жестом замолчать. Она пылала огнём от несносного характера парня.
Никки нахмурился, не понимая, что Эсми хочет от него, а потом шестерёнки закрутились, и он с широко раскрытыми глазами повернулся к Эрику.
– Нет, ну, ты видел, как она посмотрела на меня? – Никки закусил щеку и положил руки на пояс. – Она приказала мне заткнуться.
Эрик легким движением сжал плечо парня, призывая успокоиться, и указал на часы, немного прищурившись.
– Проводи мисс Миллер до дома, а потом сразу же возвращайся. И Никки, – Эрик помедлил, – не доводи девушку до слёз.
Мужчина поправил пальто и немного слезшие перчатки. Затем попрощался с собравшимися молодыми людьми, и отправился к своей дальнейшей цели.
За долгий опыт работы он научился понимать чувства и эмоции детей. Всё-таки должность директора оставила глубокий отпечаток уважения к подросткам.
– Тебя подвести? – Рик осмотрел Никки и недоверчиво покосился на подругу.
– Что за вопросы? – Ли обняла на прощание Эсми. – Она пойдёт домой с родственником.
Эсми натянула улыбку на лицо, мысленно вздыхая.
– Да, Ли права. Я хотела провести маленькую экскурсию своему… кузену.
Никки довольно, словно кот, кивнул и указал на парк. Тот самый, по которому Эсми убегала от них в первую встречу.
– Идём? – невинно спросил он и подставил локоть.
Рику не нравилась эта ситуация. Хотя, это было на него не похоже. Обычно он не задумывался о правдивости слов Эсми. Просто доверял. Но здесь было что-то не так.
Розали помахала напоследок из машины, уже предвкушая, как будет умирать со скуки на вечеринке зануды Грея.
Она позвала семью Эсми на ужин в это воскресенье. Ведь Луис Хейл хотел повидаться с давними друзьями. Да и сама Розали жаждала поговорить нормально с Эсми и обсудить недавнюю ситуацию в школе.
Как только машина издала громкий звук движения и скрылась за поворотом, улыбка слетела с лица Эсми и она отпихнула от себя Никки.
– Держись от меня подальше, – резко сказала она и, подумав, добавила. – Маньяк.
Никки задержался сзади, качнулся на пятках и широко улыбнулся. Его забавляло возиться с Эсми.
– Маньяк? – прошептал он рядом с её ухом.
Эсми вздрогнула от неожиданности. Ведь недавно он был в целых десяти шагах от неё.
«Когда он успел подойти?», – задалась она вопросом.
– Как ты узнала про мою сущность? – гортанный смех сопроводил вопрос Никки.
Эсми снова закатила глаза и ускорилась.
– Хэй, а как же устроить экскурсию кузену? – прокричал Никки вдогонку.
– Ты очень меня раздражаешь.
– Да, дальние родственники – это далеко не радость. Резко появляются и также пропадают.
Эсми остановилась, и устало посмотрела на парня. За эти несколько мгновений она успела немного изучить его.
Брови слегка приподнялись из-за ожидания ответа, а глаза стали чуть больше. Радужка отражала в себе ворчание моря, из-за неспокойной погоды серого оттенка. Нижняя губа парня была больше верхней. На подбородке виднелась маленькая, еле заметная, ранка: видимо кто-то быстро брился сегодня. А волосы напоминали ураган, но при этом выглядели привлекательно.