– Это далеко не дар, Ли.
Эсми почувствовала, как её ладонь сжали, и постаралась сосредоточиться на последней неделе. Воспоминания приходили к ней, как фрагменты давнего сериала. Стараясь, не упускать детали, она пересказывала все самые яркие события Розали: как Мария упомянула их, как появились Никки и Эрик, приглашение в академию, последнюю ночь и рану Мелиссы.
Розали слушала внимательно. Она отлично справлялась с контролем эмоций. Только чрезмерное сжатие пальцев говорило о явном удивлении и взрыве информации в мозге.
Под конец она зарылась руками в светлые волосы и растрепала их. Брови приподнялись от понимания.
– Теперь ясно, почему у тебя был срыв в школе. Ты круто продержалась, – отметила Розали и погладила руки Эсми. – Мне нужно немного времени, чтобы всё переварить. Завтра я смогу думать более рационально.
– Спасибо тебе, – дрожащим голосом прошептала Эсми.
Внизу послышался голос Джона, в котором играли нотки веселья и алкоголя.
– Нам пора, – с тяжестью повторила Эсми за отцом и отпустила Розали из коротких объятий.
Девушки спустились вниз по лестнице в тишине. Но тишина не несла угрозы, только тёплую заботу и лёгкую тень беспокойства.
Мелисса крутила на указательной пальце ключи от машины. Она уже была одета в пальто, её глаза сосредоточились на нетрезвом муже, который ещё что-то обсуждал с Льюисом.
Франциска подошла к Эсми и крепко её обняла.
– Я не знаю, почему ты сегодня такая грустная, но надеюсь, всё пройдёт. Ты самая сильная девочка, которую я знаю, – прошептала она ей на ухо и погладила по спине.
Эсми почувствовала, как тоска и грусть подступают к горлу, и поспешила поблагодарить женщину. По пути к выходу она накинула куртку на плечи.
На улице мелкий дождь боролся с сильным ветром. Эти двое прислужников природы никак не могли успокоиться и найти компромисс. Они всегда недолюбливали друг друга.
Эсми прикрыла руками голову, подходя ближе к машине. Она не хотела ехать домой, она просто хотела раствориться в дожде и улететь вместе с ветром куда-нибудь далеко-далеко.
Луис в последний раз попрощался со старшими Миллерами и напоследок махнул Эсми рукой.
Неприятный холодок побежал по спине Эсми, когда улыбка Луиса Хейла блеснула в тени крыши. Смешанность спокойствия и слабости ударила в голову, как при последней встрече с Тенью.
Сердце кольнуло, прячась за сеткой тепла проснувшейся силы.
Дверь машины громко хлопнула, когда Эсми влетела на заднее сиденье. Джон и Мелисса даже не заметила этого из-за обезумевшей погоды.
Когда машина скрылась за поворотом, Луис ещё стоял на улице и смотрел им вслед.
– Пап, ты почему не заходишь? – потянув за руку мужчину, спросила Розали.
Луис мотнул головой и переступил порог.
– Просто хотел убедиться, что наши гости спокойно уехали.
Луис поцеловал дочь в лоб и поднялся на второй этаж в свой личный кабинет, в который вход другим был строго запрещён. Телефон оповестил тихим писком о том, что на другой линии подключились к звонку.
Этой ночью Луис ещё долго разговаривал по телефону.
И этой же ночью Эсми не могла сомкнуть глаз, вспоминая тень улыбки мужчины, прятавшуюся под кромешной тьмой крыши. На секунду ей показалось, что черты его лица стёрлись дождём.
Это привело за собой страх темноты даже при свете ночника и ощущении мягкого одеяла в руках.
Когда она всё же заснула, под веками её встретили воспоминания о жутких кистях Тени, тянущихся к неизвестному парню с золотыми глазами. И только когда во сне на обрыве страданий к ней присел Никки, она смогла расслабиться.
9 Глава
Прохладная суббота не давала Эсми даже двинуться в сторону бездны страха, такой сырой, мерзкой, но до одури загадочной.