– Я так не могу, Никки. Я не могу контролировать свою силу. А если она в один день взорвёт меня или просто-напросто сожжёт? Тогда что мне делать?
Никки сделал шаг навстречу с такой осторожностью, будто шёл голыми ногами по разбитому стеклу.
– Мне не нужна поддержка. Мне нужны только ответы. Я не обладаю смелостью или отвагой. Я не герой книги, который спасает весь мир от зла. Нет. Меня убьют в первую же минуту. Как мне взять и справиться с таким потоком мыслей и эмоций? – прошептала в конце Эсми и почувствовала, что слёзы, дрожащие на ресницах, градом обсыпали щёки.
Темнота уже окутала половину улиц города. Она закрыла всех людей своим ободранным, кровоточащим крылом.
Только ночь знала, как трудно становится людям в такое время.
Луна иногда освещала мрачные и жаркие секреты лжецов, ей не нравилось поощрять нытьё. Ночь же всегда боролась с коллегой за искренние эмоции.
Люди имели право показывать чувства хотя бы пустоте.
Даже Эсми могла это сделать.
Она была полностью закрыта тенью от фонаря, но Никки всё же видел, как слёзы блестели на её лице.
– Если я обещаю быть рядом, значит, я буду рядом. Я не позволю никому причинить тебе вреда. Даже тебе самой. Ты найдешь ответы на все вопросы. Нужно только немного больше сил и времени.
Гроус подошёл ещё ближе и провёл пальцем по щеке Эсми, стирая мокрую дорожку.
– И мокрый нос делу точно не поможет. Или ты думаешь по-другому? – Никки улыбнулся уголком губ, прищурив синие глаза.
Эсми тихо фыркнула, тем самым выпуская пар от холода. Она съёжилась и кивнула.
Ей было немного стыдно за свою яркую реакцию.
Никки не должен был видеть этот срыв, но Эсми стало немного легче. Она хотела хоть что-то сделать, хотела отблагодарить.
Идей, как это сделать не было.
В кармане загудел телефон. На экране высветилась фотография: Эсми и Розали обнимали Рика за шею после сдачи экзаменов. Эсми ждала этого звонка весь день.
Никки щёлкнул её по носу и протянул зонтик, который она забыла в здании.
Эсми только и могла, что сжимать зонт и рассматривать парня.
Сейчас дождь подчёркивал его красоту. Мокрые ресницы разбрызгивали капли из-за частого моргания, губы немного сжались. Эсми зацепилась за дорожку воды, которая мучительно медленно скатилась от горла до груди, оставив мокрое пятно на кофте.
Миллер отвела взгляд, поблагодарила Гроуса за слова и, наконец, приняв звонок, побежала к остановке.
Никки ухмыльнулся тому, как Эсми смутилась, когда разглядывала его.
Гроус просвистел давнюю мелодию в воздух и прошёл к автомобилю, к которому уже направлялся Эрик. Как только шины скрипнули с места, Никки разочарованно осмотрел место, зная, что дальше надо будет выслушать ещё одного подростка, не умеющего контролировать свои эмоции, и жутко его раздражающего.
Эрик прикрыл глаза и закинул папку в бардачок. Оказывается сложно не спать несколько дней подряд.
Эта ночь ещё долго держала их в хлипкой клетке грубости и непокорности.
Но в подобном холоде всегда присутствовало что-то вызывающее интерес. Например, тепло.
***
Пока маленькие капли воды из лужи нападали на штаны, Эсми хмуро наблюдала за обстановкой города. Люди радостно бегали по улице, стараясь быстрее украсить свой участок, ведь праздник был уже близко.
Долгая кровожадная история создания города была забыта весёлыми криками детей и улыбками взрослых. Только пожилые жители строили злобные гримасы, видя это «безобразие» на улицах. Они даже стали реже выходить на свежий воздух.