Маленькие капли дождя били по затаившейся машине. Топот воды давил на виски Эсми, но приятный незрячий сон заглушал все звуки вокруг. Даже тихое постукивание по лобовому стеклу.
Никки аккуратно потянул за дверную автомобильную ручку, чтобы Эсми не выпала наружу. Немного встряхнув её за плечо, он присел на корточки.
– Принцесса, кидай Морфея и возвращайся в реальность.
Эсми сонно моргнула, пытаясь понять, где она и сколько времени прошло.
Красивая машина Гроуса почему-то стояла возле старого отеля, который, как помнила Эсми, забросили уже лет так семьдесят назад.
Солнце уже село, что указывало на уход нескольких часов из жизни Миллер. Удивительно, но во сне не было страшного капюшона или дыма, струящегося прямиком из рукавов. А запах противницы жизни и вовсе пропал.
От положительных мыслей Эсми улыбнулась и потянулась, услышав, как хрустнули косточки.
Когда ноги, обутые в новые белые кеды, твёрдо ступили на потрескавшийся асфальт, Эсми почувствовала первый рой мурашек. На улице было не просто свежо, было холодно. Леденяще холодно. Нос закололо внутри из-за крупиц обжигающего воздуха.
– Почему так холодно? – пробубнила Эсми себе под нос, думая, что мысли достигли только её ушей.
Никки посмотрел на её зажатую позу и нахмурился.
– Холодно? – спросил он так удивлённо, будто они находились в пустыне под палящим солнцем.
Миллер только хотела открыть рот, как громкий удар по чему-то металлическому прошёлся по территории всего отеля.
Молодой парень в шагах двадцати от них стучал по дряхлому автомату с едой и недовольно что-то выкрикивал. Его светлые волосы растрепались, хотя ветра не было. Он выглядел слегка помятым, как после долгого сна.
Эсми замерла, приглядываясь. Что-то заставило её прислушаться к недовольному тону парня и зациклиться на светло-фиолетовой толстовке.
«Мне это не кажется?», – задалась она вопросом и немного вышла вперёд, чтобы получше рассмотреть лицо молодого человека.
Этот приятный мужской голос, пропитанный ядом, уже протяжно звал Эсми ранее, задавал вопросы, она просто не могла его спутать. Он был таким же надломленным и прожжённым кровавой схваткой со стервятниками, как и у неё.
– Вы в порядке, мисс Миллер? – Эрик подошёл ближе и тоже взглянул на парня, который ещё не заметил их появление.
Эсми просто кивнула и решила выбросить все плохие и мерзкие мысли из гудящей головы.
«Он же не набросится на меня посреди людей?»
На помощь незнакомцу поспешил другой парень, но уже немного старше на вид. Единственное, что смогла разглядеть у него Эсми, были насыщенные рыжие волосы, выглядывающие из чёрной шапки.
– Тейт всё ещё с ним возится? – немного разочарованно протянул Никки и потёр лоб.
Эсми уставилась на Гроуса, пытаясь понять, про кого именно он говорил. В это время Эрик двинулся к отелю. Рыжий парень с миловидным вытянутым лицом улыбнулся ему и снял шапку, он что-то начал тараторить, и сказанное явно порадовало Эрика.
Второй парень прирос к земле поношенными ботинками, когда его потухший взгляд нашёл Эсми. Лицо потемнело, губы скривились в призрении. Он лишь прошептал «ты», но этого хватило, чтобы мозг Эсми заискрился, а руки покрылись золотыми символами.
Серые глаза парня загорелись золотом, пока ресницы медленно покрывались инеем. Тонкая нить золотого отлива подтянулась ближе к рукам Эсми, и сфера показалась из укрытия плотной кожи.
Всё вокруг заполонил яркий всплеск света.