В житии преподобного Герасима, обитавшего при Иордане, рассказана удивительная история. Однажды он увидел льва лежавшего на песке и лизавшего лапу, в которую попала заноза, и зверь не мог ее извлечь и тяжело страдал. Святой Герасим подошел к нему и вынул занозу. И что же? С тех пор лев проникся к святому Герасиму необычайной благодарностью и до самой смерти подвижника не отходил от него. А когда святой Герасим умер, лег на его могиле и тяжко грустил, и в конце концов умер сам. Я знаю случай, когда один врач подозвал на дороге больную собаку, взял ее к себе и вылечил. Она была так же безмерно благодарна милостивому врачу, как лев святому Герасиму: всю жизнь следовала за ним и не раз приводила к нему больных собак, безмолвно прося вылечить их.
Почему же люди неблагодарны? Почему так часто отвечают злом на добро и нередко поносят своих благодетелей? В основе неблагодарности лежит эгоизм, ибо те, кому оказывают благодеяния, часто не видят в этом ничего особенного. Они высокого мнения о себе, мало думают и заботятся о других, считая, что все обязаны оказывать им внимание, и потому всякое благодеяние считают за ничто и принимают как должное. Есть даже люди, еще сильнее испорченные и гордые, которым благодеяния неприятны. Пока они нуждаются в чем-то, они ходят и кланяются и просят о помощи; а когда получают помощь, то вместо благодарности раздражение и злоба закипают в их сердцах. Их угнетает то, что им пришлось просить, что нашелся благородный человек, оказавший им помощь. И они не думают его благодарить. Более того, иногда их сердца так ожесточаются, что чувство оскорбленного самолюбия порождает ненависть к благодетелю.
Премудрый Иисус, сын Сирахов, прекрасно сказал о неблагодарных людях, получающих помощь в нужде: Многие считали заем находкою и причинили огорчение тем, которые помогли им. Доколе не получит, он будет целовать руку его и из-за денег ближнего смирит голос; а в срок отдачи он будет протягивать время и будет отвечать уныло и жаловаться на время. Если он будет в состоянии, то едва половину принесет – и это вменит ему в находку; а если будет не в состоянии, то заимодавец лишился своих денег и без причины приобрел себе врага в нем: он воздаст ему проклятиями и бранью и вместо почтения воздаст бесчестием (Сир. 29, 4–9). И таких людей, к стыду нашему, немало.
Из всех видов человеческой неблагодарности самая тяжкая – это неблагодарность к родителям, так часто встречающаяся нам. Кого, как не родителей, мы должны считать своими первыми и главнейшими благодетелями? Они дали нам жизнь, переносили наши детские капризы и пороки и иногда даже оскорбления, заботились о нас и полагали за нас душу. Но часто старых родителей, не способных более трудиться, их злые дети гонят из дому, а если и оставляют, то с проклятием и озлоблением подают им хлеб, так что этот кусок застревает в горле несчастного отца или матери.
Послушайте, что говорит премудрый Иисус, сын Сирахов, о почитании родителей: Делом и словом почитай отца твоего и мать, чтобы пришло на тебя благословение от них, ибо благословение отца утверждает домы детей, а клятва матери разрушает до основания. Оставляющий отца – то же, что богохульник, и проклят от Господа раздражающий мать свою (Сир. 3, 8–9, 16). В книге Второзаконие читаем мы страшные слова: Проклят злословящий отца своего или матерь свою! (Втор. 27, 16); в книге Исход – еще более страшные: Кто ударит отца своего, или свою мать, того должно предать смерти (Исх. 21, 15). Таких преступников побивали камнями, ибо нужно было, чтобы их казнь была великим событием в жизни народа, чтобы народ видел и понимал, какого наказания заслуживают те, кто жестоко обращается со своими родителями; чтобы он почувствовал, как тяжек грех оскорбления отца своего.
Так было в древние времена. Теперь этот закон не исполняется. Бьющий своего отца, злословящий свою мать у нас часто остается безнаказанным. А если страдающие от жестокости родители решаются подать жалобу в суд, то существование их становится совершенно невыносимым. Но Божий закон вечен, и если ныне не казнят тех, кто бьет отца своего, то все же правда остается правдой. Бьющий отца осужден от Бога на смертную казнь, и хотя никто не побивает его камнями, но проклятие Божие будет вечно казнить его. Правда Божия всегда будет исполняться, даже когда люди перестанут следовать ей.
Пусть подумают об этом те, кто оскорбляет родителей, кто гонит из дому старика-отца или старуху-мать, кто обрекает их на голод, лишая своей помощи. Пусть они помнят, что над ними исполняется древний закон, что Богом осуждаются они на избиение камнями.