— Любовь моя, остановись, — сказал ей Кор. — И оставь нас. Я обрел покой, и он сделает то, что принесет мир Братству. Я виновен в измене, а это сотрет мою грязь из твоей и их жизней. Моя смерть освободит тебя, любовь моя. Прими сей дар судьбы нам обоим.
Лейла снова вытерла слезы на щеках.
— Умоляю, Вишес. Ты сказал, что понял меня. Ты сказал, что…
— Только не у нее на глазах, — потребовал Кор. — Последняя просьба смертника. Докажи, что ты лучше меня.
Голос Вишеса звучал подобно грому на фоне ослабленных слов Кора:
— Говнюк, я и так знаю, что лучше тебя. — Брат посмотрел на Лейлу. — Уходи отсюда. Немедленно.
— Вишес, умоляю тебя…
— Лейла. Я не стану просить дважды. Ты знаешь, чего можешь лишиться, подумай о своих детях. В настоящий момент у тебя достаточно проблем и без него.
Кор закрыл глаза, охваченный печалью.
— Прости меня, любовь моя. За то, что втянул тебя в это.
В его жизни всего две женщины имели значение: мамэн, покинувшая Кора после рождения… и его Избранная, которой он принес слишком много страданий.
Как выяснилось, он навлек проклятье на них обеих.
— Вишес, умоляю, — рыдала Лейла. — Ты сказал мне, что он не зло. Ты сказал…
— Я солгал, — пробормотал Вишес. — Солгал, черт возьми. Поэтому уходи. Сейчас же.
Глава 19
Вернувшись в сознание, Трэз обнаружил, что смотрит на белый плоский потолок. Секунду… разве не все потолки должны быть плоскими по определению? Нет, не обязательно, решил он. В семидесятых была мода на текстурированные, которые по структуре напоминали замороженную белую глазурь. А еще были потолки в пещерах, подумал он… те вообще бугристые. В театрах каскадные акустические потолки…
А в чем вопрос-то?
Моргая, он почувствовал пульсирующую боль в затылке…
Лицо брата, знакомое, как свое собственное, показалось в поле зрения и тем самым оборвало дебаты о разновидностях потолков.
— Как ты? — спросил айЭм.
— Что случилось? Почему я… — Трэз попытался сесть… и тут же передумал, когда в голове застучало. — Охренеть как больно.
Да, а еще в том месте, где пистолет впивался в поясницу. Ему давно надо было перейти на плечевую кобуру. С другой стороны, когда в последний раз ему требовалась нюхательная соль?
— Ты в порядке? — переспросил айЭм.
— Ни хрена подобного. — По крайней мере, он знал, что та часть коры головного мозга, что отвечала за сквернословие, все еще функционировала. — Я не знаю, что меня ударило. Я завернул за угол и…
Вспомнив женщину, стоявшую на пороге кабинета айЭма, он резко сел и повернул голову… и да, вот она, стоит в коридоре, прислонившись спиной к стене, обняв себя руками, c напряженным выражением лица.
Лица Селены.
— Оставь нас, — сказал Трэз хрипло.
Она слегка поклонилась.
— Разумеется, я…
— Не ты. Он.
айЭм снова встал перед его лицом, загораживая женщину.
— Слушай, нам нужно…
— Уходи отсюда! — Когда Трэз закричал, женщина отшатнулась, и, наверное, только это смогло успокоить его. — Просто… дай поговорить с ней.
Женщина… его Селена… вскинула руки.
— Мне, правда, лучше уйти, я и так скверно себя чувствую.
Закрыв глаза, Трэз покачнулся. Ее голос. Этот голос. Он преследовал его днями и ночами, та же высота и интонация, легкая хриплость…
— Он снова потеряет сознание? — спросила женщина.
— Нет, — пробормотал айЭм. — Если, конечно, я не ударю его сковородкой. А у меня так и чешутся руки.
Трэз снова открыл глаза, потому что ощутил внезапную паранойю.
— Это сон? Я сплю?
Женщина переводила взгляд между братьями, словно надеялась, что айЭм наберется смелости ответить на его вопрос.
— Я просто хочу поговорить с тобой, — сказал ей Трэз.
— Подожди нас секунду в кухне, хорошо? — попросил айЭм женщину. И прежде чем Трэз успел распетушиться, парень оборвал его: — Она поговорит с тобой, но лишь когда сама этого пожелает. Я не стану заставлять ее, и чтобы она не решила, сначала мы перекинемся парой слов наедине.
Женщина в последний раз посмотрела на Трэза, а потом кивнула и ушла.
— Кто она? — спросил Трэз надломленным голосом. — Откуда она пришла?
— Это не Селена. — айЭм поднялся и принялся расхаживать по коридору. То есть сделал больше, чем три шага в одну сторону, поворот и два назад к Трэзу. — Она — не твоя женщина.
— Это Селена…
— Нет, если судить по ее резюме, — айЭм зашел в свой кабинет, склонился над столом и взял какой-то лист. — Ее зовут Тэрэза, и она недавно переехала в Колдвелл. Она решила осесть здесь и хочет устроиться на должность официантки.