— В-в-вишес…
— Что?
На него посмотрели налитые кровью, влажные от слез глаза.
— Мне нужно… чтобы ты знал…
— Что?
Кор не сразу заговорил.
— Она ни при чем. Я беру всю ответственность на себя. Она никогда не проявляла инициативу, всегда была лишь жертвой.
— Да ты у нас настоящий джентльмен?
— Зачем еще подобной женщине приближаться к кому-то вроде меня?
— Вот именно.
— И в итоге я отпустил ее. Я прогнал ее.
Ви затушил сигарету в снегу.
— Номинирую тебя на нобелевскую премию мира. Теперь ты счастлив?
— Я должен был отпустить ее, — пробормотал Кор. — Только так… отпустить ее.
Вишес нахмурился. Покачал головой. Но не потому, что был не согласен с несчастным ублюдком.
Он пытался вытряхнуть из головы воспоминание. Пытался… и провалился.
Казалось, это было в прошлой жизни. Они с Джейн стояли в кухне ее квартиры, он перед плитой, она — прислонившись к столешнице. Воспоминание было кристально-ясным. Ви слышал звон металла по металлу, когда помешивал горячий шоколад ложкой-из-нержавейки в кастрюле-из-нержавейки, густой запах становился все сильнее по мере нагревания плиты.
Добившись верной температуры, Ви наполнил кружку и протянул Джейн, а потом посмотрел ей в глаза, когда она взяла приготовленный им напиток. Потом он стер ее краткосрочные воспоминания, лишил знания о том, что они были вместе.
Все исчезло. Их секс. Близость между ними. Их отношения.
Стерто подчистую, словно этого никогда и не было.
По крайней мере, для нее.
Что до него? Воспоминания остались с ним, и на иное он бы не согласился. Он приготовился к жизни, полной тоски по Джейн, годам без нее, разлуке со своей половиной, от расставания с которой его словно стало вдвое меньше. В тот момент у них не было иного выхода. Она была человеком со своей жизнью. Он относился к расе, о существовании которой ее сородичи даже не подозревали, и участвовал в войне, в которой она могла погибнуть.
Конечно, в то время его мать могла отколоть что угодно, у судьбы оказалось извращенное чувство юмора, их ждали более сложные испытания…
Хотя он боролся с потоком образов, мозг его не слушался: внезапно кухню сменила более страшная сцена: в Джейн стреляли, она истекает кровью, умирает у него на руках. А потом он увидел, как лежит на своей кровати, свернувшись, прямо как Кор сейчас. Тогда он желал смерти.
Вишес не мог больше смотреть на ублюдка. И он бы вообще ушел, будь такая возможность.
Вместо этого он стиснул зубы и запустил в куртку руку, которая не превращала целые автомобили в обгорелые скульптуры в модернистском стиле. Приложив гигантские усилия, он отбросил воспоминания и чувства, прогнал непрошеных гостей со всем радушием вышибалы, убиравшего клуб перед закрытием.
Пока-пока.
В глобальном масштабе эмоции не имели никакого значения. На самом деле.
Как и воспоминания о прошлом.
***
Лейла стояла в гостиной милого уютного ранчо, перед огромными часами, служившими на стене элементом декора. С изогнутыми черными стрелками длиной с ее руку и витиеватыми цифрами, эти часы словно сошли со страниц дикенсоновского романа, одновременно причудливые и элегантные… и они были в рабочем состоянии.
Она перестала плакать. Обветренные щеки горели, от постоянного вытирания слез и от мороза у нее словно сошел верхний слой кожи. Горло болело. А пальцы пульсировали от холода.
Вишеc использовал козырь, который ей было нечем крыть, и он оказался прав, как всегда: если она хочет видеть Лирик и Рэмпа, последнее, что ей нужно, — мешать казни Кора.
Особенно, сделать что-то сумасшедшее… например, броситься наперерез пуле, предназначенной мужчине.
Суть в том, что дети всегда будут для нее важнее всех, важнее себя… и даже Кора. Но, Боже, боль от потери этого мужчины… она казалась трансформирующей, эта агония в ее груди, от эмоциональной ноши она словно стала весить больше и была стеснена в движениях…
Поначалу Лейла почти не услышала звон телефона. Только когда мобильный в кухне замолк, а потом снова затрещал, она нахмурилась и посмотрела в арочный проем.
Телефон, который оставил ей Вишес, замолчал. И снова разразился звоном.
Может, кто-то пытался связаться с ним, чтобы он привел ее к детям?
Бросившись к столу, она посмотрела на экран. Когда он загорелся… там высветилось имя Вишеса.
Он звонил сам себе? Невозможно. В это мгновенье он убивал…
Когда на глаза набежали слезы, она закрыла лицо руками. Брат хотя бы отнесется с уважением к останкам Кора? Она не могла допустить иной мысли…