Пролог
Ночь — это целая жизнь.
Ночные Стражи появились в далекие-далекие времена, когда процветали древняя Греция и древний Рим.
Они были обычными людьми, пока не совершили нечто ужасное. Они посмели осквернить своих богов, за что жестоко поплатились. Оскверненные и разозленные, боги прокляли их. Прокляли, превратив в Ночных Стражей, заставляя каждую ночь вставать рядом с хозяином-человеком и творить для него сон. Они сделали их рабами чужих желаний, свидетелями чужих жизней, лишив их своей собственной возможности жить, как человек. Проклятье распространялось на всю семью. От союзов Стражей появлялись им подобные проклятые.
Конечно, боги не могли поступить так жестоко, заставляя их страдать на протяжении бесконечности. Они изменили условия, сказав, что найдется Избранный, который вернет им жизнь, освободив от этого проклятья. Поэтому Стражи каждую ночь искали человека, который мог бы оказаться Избранным.
Но среди проклятых нашлись и те, кто посмел нарушить условия проклятья. Они заставляли людей страдать во сне, пользуясь своим положением. Им нравилось, как человек ворочается и стонет, покрываясь потом. Так появились Разрушители, не желающие мириться ни с богами, ни с их решениями.
Так шли месяцы, годы, века. Стражи мучились и погибали в сражениях с Разрушителями, творили сны и пытались найти Избранного. Но надежда с каждой новой прожитой ночью понемногу угасала.
Глава 1
- Элпида, мы позвали тебя сюда не просто так. Тебя ждет важное задание.
Она стояла перед советом Стражей и слушала, что ее ждет, лишь молча кивая. Она была одним из низших творцов, которые лишились своих хозяев-людей. Вот уже почти 12 лет она скиталась по миру в одиночестве, не представляя, что делать. Жизнь казалось пустой, а создавать сны было некому. Каждую ночь она постоянно вспоминала его темные, почти черные глаза, длинные ресницы и милое личико младенца, ведь она лишилась его, когда мальчику было пять лет. Он предал ее, пытаясь рассказать о ней другим. Он не смог сохранить их общую тайну, а ведь он обещал.
Элла не смогла этого вынести и отказалась от своего хозяина, идя против законов Стражей. Правда, в последнее время это происходило все чаще и чаще, поэтому такое нарушение становилось незначительным.
Первые два года после разлуки с ним, она только и делала, что уничтожала Разрушителей. Она не хотела, чтобы хоть кто-то из них достиг мальчика и заставил его сны превратиться в кошмар. «Пусть ему не снится ничего, чем ужасы, из-за которых он будет страдать», - такими были ее мыли с каждым новым убийством.
И вот, спустя двенадцать лет ее скитаний, Элпиду вызывают на совет. Вызывают для важного дела. Что-то случилось...
- Ты должна будешь вернуться к своему бывшему хозяину, Мэтью Льюису, и вновь творить для него сны, - Анджелос посмотрел на нее с сожалением в глазах. Он понимал, что нелегко вернуться к тому, кто тебя предал. Но глава совета легко смог прервать ее возражения, несмотря на свое сострадание.
- Есть подозрения, что именно он является Избранным. Мы должны все проверить. Сколько лет мы искали и теряли. Сколько лет наша надежда гасла. Настал еще один момент узнать, сбудется ли наше пророчество. Так что, с завтрашней ночи ты приступаешь к своим полноценным обязанностям, и теперь никогда не сможешь отказаться от своего хозяина.
Девушка вновь лишь молча кивнула, пытаясь скрыть бегущие по щекам слезы.
- Ступай, - с этими словами совет поклонился девушке, которая проделала то же самое.
Таковы были правила. Они не изменялись с того времени, как их наказали боги. Прокляли. Они прокляли ее родителей, но печать вины легла и на нее, сделав почти бесплотным духом, скитавшемся по земле. Духом, который каждую ночь двенадцать лет назад творил сны своему хозяину. Изменилось лишь время – Стражи же остались неизменными. Только глаза, в которых отражалась вся боль и печаль прожитых веков, могли открыть истину.
1.1
Новое утро началось со старых воспоминаний. Я вновь жалел о том, что предал ее. Ту, которая творила для меня сны.
Мысли вновь перенесли меня в то время, когда я впервые ее увидел.
Мне было года четыре, когда как-то ночью она предстала передо мной. Тогда я не мог заснуть, поэтому часто ворочался и, в конце концов, открыл глаза. То, что я увидел, не удивило меня. Ребенком я верил во все чудеса, которые мог прочитать лишь на страницах книги.
Единственное, что я испытал – радость… Радость и облегчение, что моя вера была правильной, и кроме людей существуют еще сказочные создания. Это была девушка. Она казалась почти прозрачной и почему-то печальной.
- Почему ты такая грустная? – мой голос явно вывел ее из каких-то размышлений, и она тут же взглянула на меня.
В ее серых глазах отражалось непонимание того, почему я могу ее видеть.
- Странно… ты не должен видеть таких, как я… - она печально улыбнулась, - прости, я не смогла сберечь твой сон.
- Сон? Ты сторожишь сны?
- Да, я сторожу их, чтобы они не убежали от тебя, и ты спал спокойно. Разве ты не хочешь выспаться?
- Я? Очень-очень хочу. Но, получается, ты же не спишь? – я искренне встревожился за нее.
- Да, я не сплю. Но не беспокойся, мне этого и не надо, - она в который раз улыбнулась.
- Я хочу, чтобы ты поспала. Не могу поверить, что тебе это не нужно. Приляг со мной.
- А тебе разве позволяют общаться с незнакомыми людьми? – ситуация явно ее забавляла.
- Не-а. Давай, познакомимся? Меня зовут Мэтт, а тебя?
Она подошла и присела на краешек моей кровати.
- Можешь звать меня Эллой.
Я подполз поближе и обнял. Несмотря на то, что она была полупрозрачной, словно бесплотный дух, я смог до нее дотронуться. Смог обнять и почувствовать человеческое тепло.
- Ты же теплая, а значит человек. Так почему же ты не спишь? – я был удивлен.
- Я Ночной Страж, или Создатель снов, как меня начали называть в последнее время. Я создаю сны, поэтому сама спать не могу, иначе кто же будет охранять твой покой? – ее пальцы потрепали меня по волосам, - а теперь ты должен закрыть глазки и заснуть. И помни: это наш с тобой секрет, и ты никому не должен его рассказывать. Договорились?
- Хорошо. Я рад, что мой сон охраняешь ты. Спасибо.
Поудобнее устроившись у нее на коленях, я закрыл глаза и заснул. Мне приснился хороший сон, в котором был мой Страж.
Спустя год я перестал видеть сны. Я предал ее и потерял. Она ушла, возможно, навсегда.