Забавно, но дворец также претерпел разительные изменения за то время, что я отсутствовал и я имел ввиду вовсе не нашествие клоунов в его стенах — эти модники были тут и до того! И даже не то, что во дворе дворца появилось парочка новых статуй. Нет. Я имел ввиду нечто неуловимое, какое то настроение… Как будто персонал стал повеселее и поприветливее, чем я их помнил раньше — не ко мне, а вообще. Будто праздничное настроение из города просачивалось и в эту чопорную юдоль яркой моды и стиля.
— А точно никакого праздника нет? — недоверчиво осведомился я у спутников. Не то чтобы я видел как люди к чему то готовились, просто настроение очень уж совпадало с чем то таким.
— Праздник? — подняла бровь служанка. Я объяснил, свой вопрос и она помотала головой, — Никаких торжеств о которых бы мне было известно не намечается.
Отмела она мои возражения.
Но тогда почему все вокруг… «бурлит и пенится»? Причем в городе я видел словно бы «предвкушение» некоего события, а уже во дворце увидел как лица людей раскрашиваются неким радостным событием, которое уже наступило и осталось его лишь отпраздновать! Даже стражники улыбались от уха до уха, хотя им по должности полагалось выглядеть серьезными и сосредоточенными. Нет, я то знал их как тех еще шутников и придумщиков, но перед другими они обычно эту свою сторону не открывали, а тут… В школе у нас про такое говорили — «смешинку съел».
— Расспросите, после визита к ее величеству. — пожал плечами барон. Но я не был столь же оптимистичен как он. И по жизни и вообще! Просто то, как ее величество выразило свою… просьбу о моем возвращении в столицу — связанным и с кляпом во рту — позволяло опасаться, что после визита к ней я могу отправиться куда нибудь еще… Где было мало праздников и мало людей сведущих в том, что происходит в городе в последнее время… Хотя у меня имелась парочка знакомых и в казематах дворца, так что шансы того, что меня посвятят в курс событий все же оставались… Но все же!..
— Может быть это связано с визитом делегации из Великой Степи? — с сомнением произнесла служанка, заставив нас нахмуриться.
Великой Степью называлась местность на юго западе моей новой родины, где обитали многочисленные племена кочевников, а также пролегали основные торговые пути континента, что кочевникам очень нравилось, ведь торговцев было очень приятно и грабить и брать с них таксу за проход! В отличии от всех остальных, которым хотелось также… Вот только кочевники были неуловимы на своих маленьких лошадках и очень хорошо умели стрелять — даже лучше эльфов! Так что Великая Степь оставалась за ними и торговые караваны пощипывали именно они — что, впрочем, не мешало им нападать и на остальных своих соседей, включая и эту страну.
Но стал бы кто то радоваться их приезду, даже если это некая дипломатическая группа? И я и остальные мои спутники отнеслись к подобной идее с заметным сомнением… Хотя меня эта новость очень заинтриговала как владельца новой фирмы и партнера множества торговцев! Если король, как мне представлялось, хотел бы поговорить с этими людьми на тему того как было бы хорошо, если бы они к нам не приходили, то мне было бы очень интересно познакомиться и подружиться с этими людьми на предмет дальнейшего сотрудничества и визита уже в их земли. Если я планировал развивать свою международную деятельность, то дружба с этими людьми мне очень бы помогла! Так что стоило… присоединиться к этим переговорам.
— И когда они приезжают? — с приятной улыбкой спросил я, наткнувшись на настороженные и подозрительные взгляды спутников, от которых мне даже стало немного не по себе… — Я просто для друга интересуюсь…
Пробормотал я потерянно, и замахал руками:
— Хотя вы правы — лучше все это обсудить потом…
Глава 3
— Итак… Похититель внучек, наконец то, явился… — королева ждала нас в своем кабинете-зале, сидя за столом с мрачным видом, положив локти на стол и скрестив пальцы рук перед подбородком. Взглянула она на меня настолько недобро, что я тут же, на одних инстинктах, развернулся и попытался ненавязчиво покинуть помещение! Однако служанка уже закрыла двери с той стороны кажется даже на ключ… А барон мягко взял меня за плечи и вернул «дезертира» в строй… Кажется, пробормотав под нос нечто вроде одобрительного: «Она злиться не на меня… Хорошо…»…
— Что?.. — несколько придушено и испуганно спросил я в ответ, под тяжелым взглядом королевы, лихорадочно пытаясь вспомнить, сколько именно внучек я похитил в последнее время! По приблизительным подсчетам выходило, что… около ноля?..