А я, параллельно, пытался вспомнить и понять - что же тут такое происходит? Но не из воспоминаний, не из формальной логики никаких подсказок не последовало. Просто и старикашка, и отравительница, и охрана приняли надутый, полный горделивого пренебрежения вид, как будто они победили в некоем престижном соревновании - вот и все подсказки. Насколько помнил предшественник - артисты даже не особо то часто появлялись во дворце северного королевства! Только по большим праздникам - вроде дня рождения короля или местного аналога пасхи... Так что жизнь во дворце была довольно унылой и лишенной музыкальной составляющей. При этом при короле вроде бы имелся некий аналог придворных музыкантов, но люди это были серьезные, пьющие и если они и играли, то исключительно для короля и его приближенных, а на остальных смотрели исподлобья и предпочитали не оставаться в одном помещении с музыкальными инструментами или предметами на них похожими... По-крайней мере предшественник мог вспомнить лишь пару моментов их музыкальных дарований и оба они были связаны со все теми же балладами о подвигах местных древних опг.
Глава 13
После третьей попсовой песни, у которой я знал слова, мой репертуар начал показывать дно, так что я свернул лавочку - к тому же артисты начали поглядывать на меня как то нехорошо... Как цыгане на породистую лошадь!..
- Разрешите еще раз представиться - Лейла Сладкий Голос! - бархатистым голосом зачем то опять представилась мне прима - хотя раньше она про сладкий голос не упоминала, так что теперь, видимо, все было по-официальней? - Могу я еще раз услышать имя вашего высочества?..
Ааа... Так эти уроды просто не слушали, когда мы с ними знакомились, а теперь заинтересовались, - понял я и посмотрел на мерзкого старикашку. Тот выглядел невероятно довольным - как король демонов, смотрящий на последний догорающий оплот человечества...
- Называйте меня просто Принц - к чему эта официальщина!.. - отмахнулся я, злобно размышляя о том, что пусть сама вспоминает, раз уши вареньем по утрам моет...
- Эээ... А куда вы теперь направляетесь? - задал вопрос уже глава их труппы, с жадностью меряя меня взглядом, пока прима морщила носик и о чем то шепталась с коллегами. Мне даже стало как то не комфортно!.. Создавалось ощущение, что будь я тут один или даже будь охраны чуть поменьше...
Лейла тоже активно начала расчехлять свое "вооружение", под вечным и одинаковым для всех миров предлогом, что что то тут у нас жарко стало!.. Хотя я был не особо то и против - девушка была премиленькая и с хорошей фигурой - разве что взгляд у нее теперь сменился с мило-пренебрежительного на прищур хищника увидевшего свою жертву после недельного голодания...
- В столицу. Мы едем на прием к королю! - медовым голоском пояснил старикашка, всем видом давая понять, что нас на прием к королям приглашают и даже зовут, а вот вас и на порог не пустят - жалкие вы фигляры.
- Что?! Но ведь это так близко - вы же доберетесь до столицы уже завтра утром! - возмутилась Лейла, - А давайте лучше поедем в Орел? Это всего восемь дней пути на запад!
Предложила она заманчивый вариант... Но старикашка, почему то не спешил соглашаться. Даже когда Лейла описала красоты этого крупного города, местные пейзажи, уверила в личном знакомстве с местным герцогом и пообещала проводить до самого порога и все-все показать за бесплатно, старикашка остался непреклонен как бесчувственное бревно, которым он и являлся! Девушка даже песню личного сочинения исполнила об этом городе - которая выгодно отличалась от песен первой и второй категории и явно являлась чем то вроде туза в рукаве данной труппы, но и это не сработало. Все нормальные люди хотели съездить в Орел, а старикашка заартачился - ни с того, ни с сего.
Тогда - раз уж такое дело и мы такие странные - то артисты предложили петь песни до самого утра. Ведь когда еще доведется собраться всем вместе таким составом? Хоть только мы, хоть по очереди - как нам больше нравится. Но и тут вредный старикашка заявил, что нам нужно отдохнуть, а то зевать на приеме у короля - к которому нас пригласили,а их нет - не культурно. И вообще - кто то тут пожрал нахаляву и обещал зрелищ, а что то и не слыхать ничего?.. Или как то так... После чего предложил мне исполнить что нибудь на посошок и уже идти баиньки - а то поздно.
Артисты же заявили, что время детское, но тоже согласились, что послушать еще что нибудь нужно. Я же... Сыграл и поспешно ретировался, поскольку мне все происходящее уже перестало нравиться, а стало нервировать. И пугающая доброта старикашки, который явно собирался вначале набить артистам наглые морды, а теперь во всю злорадствовал, забыв об этом. И поведение артистов, которые посматривали на меня уже не как труппа, а как организованная преступная группировка... Кажется мой концерт прошел, даже слишком хорошо и стоило это иметь ввиду, если в будущем я задумаю организовать что нибудь подобное. А я явно задумаю! Слишком уж впечатляющий получился результат.
Самой же довольной выглядела отравительница, тихонько наслаждавшаяся своей избранностью и приобщенностью к искусству и дразнящая "оголодавших" артистов - в лице Лейлы - намеками, что она и не такое слышала... И могла бы напеть, но стесняется - потому, что очень скромная девушка...
А утром мы и правда тронулись в путь - причем нас пытались сопровождать артисты, но быстро отстали - и довольно скоро, сначала почувствовали приметный запах соли, а потом и увидели столицу этого королевства.
Город впечатлял... Он располагался на обоих берегах приличного размера речки и имел выход к укромной морской бухте, раскинувшись в природной низменности - защищенный окружающими холмами от слишком резких ветров. Тем не менее, флаги на башнях высоких стен и крышах высившегося вдали замка развевались и трепетали словно языки пламени.
И когда я говорю, что стены были большими, то я имею в виду, что четырехэтажные здания, которые в столице были не редкостью - за ними видно не было! Смотреть на них снизу... Внушало!
Причем, если для меня это был вполне себе нормальный средневековый город - я такой видел и в фильмах и в играх, то моему предшественнику он бы наверняка понравился! Он совершенно ничем не напоминал столицу северного королевства - горной страны со столицей вписанной в горы же - которую мой предшественник тайно ненавидел. Довольно забавно было читать его память, где острый патриотизм и верность королю и стране переплетались с подавляемой, но чистой ненавистью ко всему, что хоть как то связано с королевской семьей и вообще северной страной. Он жил в изрядном напряжении!..
А вот кому было зашибись - так это отравительнице, чье настроение с утра просто сверкало. Она без умолка о чем то рассказывала, тыкая пальцами и смеясь как хрустальный колокольчик, а мы, следуя ее указаниям, для начала отправились к ней домой и познакомились с ее родителями. Причем на подъезде к их апартаментам настроение девушки резко упало в ноль, а ее родители выглядели крайне расстроенными, что дало мне основание предположить, что слиняла она, травить людей, никого не предупредив.
Тем не менее, стоило ей нас представить как обстановка слегка потеплела, хоть и все равно требовала каких то пояснений. Но тут уж мы оставили ее одну разбираться, просто посоветовав на прощание все близким объяснить, после какового совета наша отравительница слегка сбледнула с лица и притихла под взглядами предков, ставших на нее нетерпеливо поглядывать. Очень жаль, что я не смогу увидеть их лица, если она захочет обо всем признаться ничего не утаивая... Мы же с мерзко хихикающим старикашкой направились к послу северного королевства, о котором ни я, ни мой предшественник, не знали абсолютно ничего! Хотя, казалось бы, было логичным, познакомить между собой пару людей остающихся в тылу вероятного противника и могущих делиться друг с другом информацией из первых рук! Но ведь нет - никто даже ни о чем таком не подумал... Штирлиц бы в гробу перевернулся!
По пути старикашка очень волновался, ворча об упущенном времени, что нервировало и меня - вот только ни меня, ни предшественника никто опять же не посвящал в эти приколы с гонкой со временем, так что для меня оставалось загадкой - что же тут происходит? Впрочем, ждать оставалось не так уж и долго и вскоре я мог узнать разгадку этой таинственной тайны. А пока мы просто прибыли в особняк к какому то толстяку, которого старикашка представил как барона Такого то - мы его подобрали и уже втроем направились во дворец, потея и волнуясь.