Сурово вопросила меня дама, пока я, покачиваясь, оставался стоять, разглядывая ее слегка мутным взором:
- Прикрыл рот в восхищении от вашего чудесного сада, ваше величество. - попытался я придумать подходящую отмазку, но голова слишком уж болела, - Могу я выразить восхищение вашей и ее высочества красотой?
Попытался слезть с горяченькой темы я и королева слегка кивнула:
- Извольте.
- Вы прекрасны словно улыбка звезд. - своровал я комплимент и замер в ожидании продолжения. К счастью "ловушка" сработала:
- Но разве звезды улыбаются?..
- Только самые прекрасные!
Глава 16
- Что же... - после недолгого молчания и обдумывания комплимента, дама взмахнула веером, - Неплохо... Не буду скрывать - я приятно удивлена, тем, что сегодня увидела и услышала, учитывая, что мне довелось о вас узнать.
- О! Это легко объяснимо... - отмахнулся я, припомнив отравительницу с ее историями, - Поверьте - мне уже довелось сталкиваться с этими слухами.
- Вот как?.. И могу я услышать эти... объяснения? - прикрыв веером рот, уточнила королева.
- Речь же идет об отравлениях служанок и тому подобном? - на всякий случай уточнил я и, дождавшись кивка, изложил кратенькую версию того, что уже рассказывал отравительнице. И не могу не отметить, что с каждым разом у меня получалось все лучше и лучше, с новыми пикантными подробностями...
- Любопытно... - протянула дама, а затем похлопала веером по скамейке, - Кстати, говоря - присаживайтесь. К чему все эти любезности и протоколы, если уж мы в саду, а не в кабинетах.
Предложила мне дама, как будто не она меня вот так мариновала уже десять минут:
- Вы выглядите нездоровым... Что то случилось? - спросила она разглядывая меня не менее пристально, чем ее внучка.
- О! Хорошо, что вы спросили. - обрадовался я, - Дело в том, что в дороге меня отравили!..
- Правда?.. - слегка удивилась и обеспокоилась дама.
- Да-да! Такая досада... Так вот - мне порекомендовали вас как первого специалиста нашего мира по ядам! Не посоветуете ли мне противоядие от вот этого?..
Спросил я и вынул из кармана винтажный пузырек, продемонстрировав его королеве. Та на секунду замерла...
- Бабушка, а разве это не один из твоих... - начала было принцесса указывая на пузырек, но дама ее прервала, мягко прикрыв ей лицо веером.
- Откуда вы это взяли?..
- О! Мы любезно пообщались с убий... несостоявшимся убийцей и он согласился отдать его по доброте душевной! Очень добросердечный человек попался - тонко сочувствующий чужому горю...
- А он откуда его взял - не поведал ли?.. - с некоторой долей равнодушия уточнила королева.
- Да-да! Его наниматель укра... позаимствовал этот пузырек из коллекции своей бабушки! Тоже ведущего специалиста по ядам нашего мира. - признался я, - Думаю, что вы даже можете быть знакомы.
- Полагаю... - хмуро призналась королева, - И что же вы хотели у меня узнать как у... специалиста?
- Насчет противоядия! Дело в том, что хоть яд и не достиг своей цели, однако причиняет жуткие неудобства. Боль я испытываю просто дикую... - пожаловался я, а королева приподняла бровь и протянула ладонь:
- Позвольте... - я положил ей в руку пузырек и она тщательно его осмотрела, особенно место с оторванной наклейкой, после чего осторожно приоткрыла крышку и заглянула внутрь, высыпав на ладонь несколько крупинок оставшегося содержимого - которое, потом, засыпала обратно, - Глупая идиотка...
Пробормотала она себе под нос едва слышно и повернулась ко мне:
- И как вам?.. - она помахала ладонью в воздухе подбирая слова, - Пришлось на вкус?.. Можете описать свои ощущения? Меня это интересует с профессиональной точки зрения.
Весьма холодно поинтересовалась королева, а я, тяжело вздохнув, постарался описать то, что увидел в воспоминаниях, исключая мат и ругательства - что сократило рассказ как минимум на две трети:
- Понятно. - пробормотала королева и взглянула на меня оценивающе, - Ааа... Многие ли в курсе этих событий?
Спросила меня королева ненавязчиво убирая пузырек в рукав и доставая из него маленькую записную книжку и карандаш:
- Ммм... Исключая меня, мою охрану, стари... Дерика, толс... толстяка и его величество короля севера? - уточнил я, а дама тяжело вздохнула...
- Какой же она еще ребенок... Как же это... неприятно и обременительно. - пробормотала она и что то нацарапала в блокноте, вырвав из него листок и протянув принцессе, - Я правильно понимаю, что это была Дельфина?..
Выгнув бровь уточнила дама и я кивнул:
- Прозорливость вашего величества не знает границ! - льстиво откликнулся я, а вот дама только отмахнулась:
- Знает. Иначе этого разговора сейчас бы не было, - после чего повернулась к принцессе, сердито следящей за беседой, - Дорогая принеси из бабушкиной коллекции пузырек с этими символами. Из тех что на синей стороне. Сделаешь?
- Он сказал о сестренке Дельфине что то плохое? - хмуро уточнила у нее принцесса, разглядывая бумажку.
- К сожалению, Дельфина и правда совершила глупость. Еще и попалась... Так ты поможешь бабушке? - заворковала королева и девочка хмуро кивнула, после чего повернулась ко мне:
- Ты плахой! - заявила она и крабьей походкой скрылась за кустом...
- А вот и нет!.. - независимо пробормотал я себе под нос, дама же прикрыла рот веером:
- Ох уж эти дети... - ностальгически проворковала она, - Только от них и ждешь, что шалости... Хоть в десять лет, хоть в шестнадцать, хоть в тридцать...
- А его величество, тоже... шалит? - не смог не поразиться я, таким откровениям.
- Дааа... Ввязался вот недавно в войну. Из-за кучи песка... - немного расстроенно призналась королева, - И дочь, как я погляжу, решила пойти по его стопам... Нет бы посоветоваться с бабушкой?..
- Как лицо заинтересованное, могу сказать, что против подсказок со стороны. - твердо выразил я свою позицию по данному вопросу, - Это, как минимум, не спортивно...
На что королева довольно мелодично расхохоталась...
- А вы мне нравитесь, молодой человек! - призналась мне она, - Даже немного жаль, что наше знакомство началось... вот так.
- Буду рад служить вашему величеству, чем смогу! - заверил я королеву, а та заинтересованно на меня посмотрела:
- И чем же вы сможете мне послужить?
- Все в рамках образовательного курса для принцев моей родины. Административная и хозяйственная работа, выполнение поручений и управленческая работа как в войсках так и в аграрном секторе. Разбираюсь в строительстве и, отчасти, навигации - поковырявшись в памяти предшественника, выдал я стандартную программу обучения в королевском пту. Довольно много вкладывалось в принцев, учитывая то, что девяносто девять процентов усилий потом просто закопают... Хотя, с другой стороны, если бы обучали этому всему, лишь одного из принцев - то это было бы уже совсем нечестно! Даже на фоне первых трех принцев северного королевства.
- Буду иметь ввиду... - задумчиво кивнула королева и мы обернулись на звук звонкого бега. Кто то остановился перед кустами, с другой стороны, пару минут тяжело дышал, а затем, из-за кустов, крабьей походкой вышла принцесса и сердито переместилась за королеву, протянув ей некий пузырек, очень похожий на тот с которым я только что расстался - только с целой наклейкой.
Королева посмотрела на маркировку, далеко отодвинув от себя пузырек, после чего протянула его мне:
- Сыпьте в рот и глотайте все. Через "не хочу". - порекомендовала она мне дозировку...
Я взял пузырек, открыл крышку и понюхал содержимое, после чего посмотрел на малявку:
- Ты же не высыпала содержимое и не насыпала в пузырек что то еще? - спросил я, а малявка уставилась на меня широко раскрытыми голубыми глазами с огромными буквами как будто выведенными в них - "Вот же как нужно было сделать!..". А я удовлетворенный увиденным, проглотил содержимое, пока королева, наблюдавшая за нашим спектаклем, довольно гладила свою внучку: