А в качестве последней меры - я обменял у одного из стражников засапожный нож!.. Не знаю чем это мне могло сильно помочь, поскольку и я и предшественник были такими себе мастерами ножевого боя, но нож был тяжелый и, в случае опасности, его можно было бросить в нападающего и убежать! Даже если ни в кого не воткнется, то шишку набьет - будь здоров...
Не зная, что еще тут можно предпринять, я постарался вспомнить хоть какие нибудь фильмы по боевым искусствам и провалялся за этим делом до глубокой ночи... Но помогло это не сильно.
Глава 40
С утра я сожрал только кусок масла... Причем унес его к себе в комнату, сославшись на некие дела и, слегка давясь, схомячил, ощущая нечто весьма необычное внутри... Странно, но это оказалось не настолько противно как я себе представлял, хотя масло без чего либо и было таким себе началом здорового дня, хоть и вкусным - но просто кушать не хотелось совершенно.
Потом все, кто должен был идти, распределились по колоннам - в зависимости от статуса и близости к королевской семье и поковыляли потихонечку. Странно, но здесь народу оказалось меньше, чем было вчера - то ли не всех пригласили, то ли не все пережили вчерашнюю пьянку, то ли мероприятие просто было тухлым - как считал именно я.
Шел я туда как на казнь, вымученно улыбаясь и махая знакомым зевакам в собравшейся на дороге толпе, которых оказалось неожиданно много. На меня даже стали коситься идущие рядом аристократы, поскольку они со мной точно знакомы не были, однако почти каждый второй житель города махал мне рукой и пытался привлечь мое внимание с настойчивостью достойной лучшего применения! Причем многие еще и указывали пальцем и я слышал долетающие до меня, сказанные полушепотом, всякие гадости, вроде "кажись он и правда всамделишный принц" и тому подобное... Это было обидно...
А придя на место - большое, круглое, огороженное высокими стенами, помещение без крыши - королевская семья заняла высокую площадку, где были поставлены деревянные кресла напоминающие троны, но в количестве соответствующем участникам, без лишних предметов мебели. А остальные расположились на трибунах чуть ниже. Причем я попал к элите, что сидела под самым козырным местом, с тоской оглядываясь вокруг в поисках грядущей подлянки...
Забавно, но на "королевской площадке" сегодня было довольно людно... Кроме обязательной консервной банки и советника, сегодня там сидели еще несколько человек на стульях рядом с креслами. Так около короля сидел какой то богато одетый толстяк и что то ему безостановочно трындел, время от времени смеясь своим собственным словам. Рядом с дельфином сидел тот ее друган, а рядом с королевой сидела очень похожая на нее и такая же старенькая женщина и они о чем то шептались - у этой было нечто среднее между стулом и креслом, так что, наверное это был кто то важный...
Судя по всему никаких гладиаторских боев тут не планировалось, а собирались устроить нечто вроде турнира мечников, во славу короля, причем не до смерти. По итогам которого предполагалось вручить ценные призы, памятные подарки и сказать пару теплых слов тем, кого в ходе турнира пырнули, ведь дрались тут на всамделишных мечах, а не деревянных - по крайней мере, так мне объяснили в казарме стражников, когда я там вчера мыкался.
В принципе, в условиях военного положения, мероприятие на котором выяснится кто тут самый сильный воин, оставшийся в тылу - имело какой то смысл! Ведь таких людей потом можно призвать и отправить на фронт. Но я очень сомневался, что оно организованно именно с этой целью, а какой либо другой смысл от меня ускользал, поскольку в прошлом мире ничего такого не было - разве что какие то спортивные мероприятия. А на севере все и без турниров знали кто сильный, а кто слабый - там для того чтобы подраться, специально что то организовывать было не нужно. Было бы желание, а остальное приложится само собой...
Тут же, огородили несколько площадок, на которых сейчас, одетые в разнообразные доспехи или вовсе без них, мужчины и женщины рубились друг с дружками настоящим оружием! Только звон стоял.
- Эй!.. Эй ты! - послышалось сзади и половина трибуны, обернувшись, увидела принцессу Софью, повисшую на перилах со скучающим лицом. Обращалась принцесса ко мне и смотрела на меня, а остальным сделала знак рукой повернуться и смотреть куда смотрели, - У тебя конфеты есть?..
Звонким полушепотом спросила она меня. Несколько человек не последовали ее доброму совету и продолжали переводить взгляд с нее на меня, из за чего довольно скоро получили камешками по макушке от не отличающейся излишней добротой и терпимостью малявки. Я полез в карман и достав свежий кулек, закинул ей, под слегка осуждающими взглядами королевы и короля, но на этом меня в покое не оставили!..
- Ваше величество! - раздался приятный и звонкий голос принцессы Дельфины, которая сочла этот момент подходящим, чтобы вмешаться, - А не попросить ли нам моего "предполагаемого" жениха, показать на что он способен? Пусть сразится за мою честь и примет участие в поединках.
Предложила она королю, который воспринял это весьма кисло... Взглянув на меня, а потом на дочь, он поманил меня рукой и я начал подниматься на трибуну под внимательным взглядом жестянки:
- Я слышал, что северные принцы весьма искусные воины... - обратился он ко мне как бы между прочим.
- Это не обо мне говорил, ваше величество. - заверил я его, размышляя, кто же все таки распускает во дворце эти гнусные слухи о принцах севера?.. - У первых трех принцев ранг серебряного рыцаря, а я только знаю с которой стороны браться за меч. По крайней мере, смогу угадать с двух попыток...
Проворчал я, зыркнув на приятно улыбающуюся и лучащуюся довольством, принцессу Дельфину. Принцессу Софью этот разговор тоже привлек и сейчас она стояла сбоку от трона короля, вцепившись в него одной рукой и раскачиваясь как от порывов ветра, а другой накручивая конфеты... При этом она с любопытством переводила взгляд между разговаривающими:
- Папа он слабак! - безапелляционно заверила она короля, - Я его каждый раз побеждала!
- Это правда... - с печальной миной подтвердил я, а король посмотрел на горделиво подбоченившуюся принцессу.
- Ты била принца из другой страны? Опять?.. - тихонько спросил он и принцесса внезапно засуетилась и засобиралась:
- Ну, не то чтобы била... Просто побеждала. - уведомила она его и сбежала, по срочным делам, к бабушке, тут же прикрывшей беглянку. А король перевел взгляд уже на меня, что то прикидывая в уме.
- Отец, я думаю, что мой будущий супруг должен уметь сражаться - как мой дорогой друг Леон. - улыбнулась принцесса своему дорогому другу Леону... - Или хотя бы иметь подобную славу... Поэтому разреши ему сразиться на турнире. Пусть он хотя бы сможет потом честно сказать, что принимал в участие, в одном таком...
Скучающим и пренебрежительным голосом обратилась она к отцу, после чего неожиданно начала быстро быстро моргать глазами:
- Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ну, ради меня, папочка! - взмолилась она, - Мне бы так этого хотелось...
И король тут же размяк...
- Идите принц. Сразитесь за мою дочь и добудьте для нее немного славы! - провозгласил он, с гордостью, после чего добавил чуть менее громко, - Не беспокойтесь, ничего особенного мы от вас не ждем, так что просто покажите себя и не порежьтесь в процессе...
- А я как раз договорилась о подходящем для него поединщике!.. - промурлыкала принцесса Дельфина, указывая на Арену и подавая какой то знак. Несколько людей тут же засуетились, а в один из кругов вышла молодая девушка в легкой кожаной броне, которая принялась, со скучающим выражением лица, махать в воздухе чем то вроде эстока с плавной, почти нечеловеческой грацией... Почему то у меня мороз по спине прошелся от взгляда на нее...
- Это же... - прищурился король, - Баронесса Эмилия Железное Древо?..
Произнес он слегка обеспокоенно.
- Да-да. - закивала принцесса, - Сразившись с ней, он сможет сказать, что проиграл лучшему мечнику нашей страны! Это будет достойное поражение!