- Ну, что ты! У меня от моего старого, доброго друга... Как говоришь тебя зовут? - обратился я к слуге.
- Леонард, ваше высочество. - вежливо поклонился тот.
- А меня зовут, принц Грейв!.. - пожал я ему руку до того как он успел ее отдернуть, - У меня от моего старого друга Леонарда нет никаких секретов! Он мне почти как член семьи - торжественно закончил я, не уточняя некоторых малозначительных фактов о своей семье.
- А у меня есть. - упрямо отмахнулся гном. - У нас с тобой дела и говорить я буду с тобой, а не с ним. Потом поговорим.
На что я только пожал плечами.
За окном все повторялось в обратной перемотке от того как мы сюда ехали и процветающее на вид королевство, чем дальше мы отъезжали от столицы, все больше и больше меняло фигурок в пазле, потихоньку превращаясь в королевство на грани разрухи... Но, в этот раз, хотя бы у меня ничего не болело и мы никуда не неслись, словно на пожар! Ну... Почти ничего не болело...
- Рессоры, говоришь?.. - пробормотал гном, пока мы сидели на корточках у кареты, а я рисовал палочкой на земле и объяснял, что куда и зачем втыкать, - Это можно. Но на все про все мне понадобится кузня и дня два-три времени.
- Леонардо! - провозгласил я стоящему за нашей спиной слуге, который внимательно за всем наблюдал, - Где бы нам найти кузню и два дня?..
- В следующем городе, мой принц. - поклонился тот, - Обед готов, прошу вас откушать.
Это было правдой... Хотя сейчас была не его очередь готовить, но он приготовил обед, разжег костер из собранных веток, а еще все подготовил, накрыл и расставил... Причем делал он все походя и будто жонглируя предметами - буквально раскидывая все на свои места, а оно уже в воздухе вставало как надо. Так что, я даже не мог его пожурить за слежку, ведь все было уже сделано, а он типа не следил, а предупредительно ждал приказов...
- Молодец! - похвалил я его за старания, а потом наклонился к гному и показывая рукой на все приготовленное одним человеком, за то же время, пока остальные только с лошадей слезли и набрали все вместе немного веточек, спросил, - А ты так сможешь?
- Неа. - признался он.
- И я нет... - со смирением признался я. И такого человека кто то мог считать чудотворцем? Вот настоящий чудотворец!
- Зато я могу выковать рессору! - похвалился гном. - А вы?
- Хм... Ну, раз такое дело, то я тоже не бесполезный! - взыграла во мне гордость и я взял в руки гитару. После чего обед пошел немного душевнее! Забавно, но в паре музыкальных тем слова к которым я не знал, мои сопровождающие начали напевать. Это были слова этого мира, которые написали люди к музыке другого мира. И рифма в них - сильно хромала...
Выбрав время, я ненавязчиво подошел к одному из наемников и спросил его, чем знаменит наш дед-рыцарь? На что тот сделал круглые глаза и рассказал, что оказывается это не просто дед, а героический дед! Что в молодости, когда наша королева только начала куролесить, некоторые страны неоднократно пытались ввести в нашу страну войска с недружелюбными намерениями! А наш дед был именно тем победоносным генералом, который отбил все эти поползновения, лишь недавно уйдя в отставку. что мол, если бы он захотел возглавить текущую войну, то она бы давно закончилась, но он, видимо, не хочет...
На что я посмотрел на старикана удивленными глазами, а тот, внезапно обернувшись и заметив мой интерес, подошел ко мне:
- Я слышал, вы в карете шахматами балуетесь? Можно с вами? - сонным голосом спросил он.
- Присоединяйтесь! - радостно ответил я и махнул рукой. Леонардо давно все собрал, только наших спутников не рассадив по лошадкам, до полноты сборов, так что, вполне можно было выдвигаться...
- Интересная игра... - сонно указал дед, когда в ответ на мое приглашение заявил, что первую партию пропустит, а посмотрит как мы с гномом играем. - В молодости я бы лучше в нее играл, чем в кости.
- А это вот он ее придумал. - указал на меня гном и в ответ на удивленно поднятую бровь старика, я кивнул.
- А вырезал ее мастер вот по этому адресу! У него и подарочные наборы скоро появятся в продаже - там и солдаты и остальные фигуры будут похожи на статуэтки - с мельчайшими деталями и маленьким оружием. Я уже видел несколько сделанных экземпляров - залюбуешься. - не упустил я случай, разрекламировать своего торгового партнера.
- Правда? Надо будет зайти прикупить как вернусь... - пробормотал дед, лишь чудом не засыпая. Похоже на лошадь он сел исключительно из за того, что на ней было труднее заснуть... - Так это вы... Интересно. Елена была права.
- В чем? - спросил я его.
- В том, что эта поездка будет мне интересна. - ответил старикан, - Теперь моя очередь? Расскажите еще раз как ходят фигуры?
Внимательно выслушав мои объяснения, дед покивал и указал на меня пальцем:
- Давайте сразимся с вами. - предложил он мне.
- Но я ведь постоянно проигрываю. - удивился я, - А для того, чтобы стать мастером в этой игре, нужно сражаться с сильными противниками.
После чего гном заметно надулся, хоть и старался выглядеть невозмутимым:
- Хочу сразиться с тем, кто придумал фигуры и правила... - пробормотал дед и занял свое место. На что я лишь пожал плечами - для этого ему нужен был, опять же не я, а очень сильный призыватель духов. Исключительно сильный.
Забавно, но наше сражение очень сильно затянулось - причем не только из-за того, что старикан долго обдумывал свои ходы, а иногда и вовсе засыпал. Просто с ним трудно было играть. Если гном был похож на раскрытую книгу, играл азартно и предсказуемо, то старикашка больше напоминал болото, притаившееся в темных кустах... Однако мне все же удалось ему проиграть!
- Кажется, я все понял. - покивал старикан и обратился к гному, - Сыграем теперь с вами, молодой человек?
- Мне двести сорок лет. - проворчал тот.
- Сыграет теперь с вами, дедушка? - невозмутимо исправился старикан сонным голосом.
- А давай! - азартно махнул рукой гном. На этот раз партия продлилась невероятно быстро и старикан умудрился поставить гному мат в три хода... - Ну, знаете ли...
Возмутился гном, а рыцарь уже повернулся к нашему слуге:
- Лео, теперь с тобой... - попросил он.
- Господин Диего, я и играть то не умею!.. - поднял руки тот, неловко улыбаясь.
- Не будешь играть и я напишу твоей жене, куда ты сбежал... - сонно пробормотал старик мягким голосом не содержащим даже намека на угрозу.
- Прошу пощады! - тут же сдался престарелый слуга и мягко попросил меня уступить ему место. После чего они начали долгую игру и, в отличии от гнома, как ходит та или иная фигура никто из них, каждые пять минут, не спрашивал...
Глава 57
В следующем городе мы арендовали кузню и гном, за пару дней, поставил на карету рессоры, а также изготовил средневековый домкрат... Причем, пока наши спутники отдыхали, мы смогли поговорить - хотя начался наш разговор не совсем дружелюбно...
- Эх... Снять бы тебе голову и посмотреть, что там внутри!.. - грустно пробормотал гном, пока ковал очередную железяку.
- Эээ... - пробормотал я опасливо на что гном замахал руками, опасно размахивая молотом:
- Не-не! Я это в хорошем смысле. У нас мастером считается не только тот, кто хорошо умеет ковать, но и тот кто что нибудь полезное может придумать. Причем первое без второго невозможно, а вот второе без первого - возможно. - объяснил он, - Думаю поговорить с братом как приеду. Надо бы посоветоваться со старейшинами и изготовить для тебя пояс мастера, а то непорядок какой то...
- Отлично! - согласился я и попросил его рассказать подробности подземной жизни, пока старикашки отвлеклись и азартно сражались в шахматы.
Гном тяжело вздохнул и начал свой рассказ.
То что гномы находились в тяжелом положении, не было секретом, поскольку они уже попросили помощи у всех у кого могли. Однако то, в насколько тяжелом - уже было. А они находились в очень тяжелом положении. По сути, некоторые королевства предлагали им помощь на кабальных условиях, примерно таких же, в которых, например, сейчас пребывали эльфы. Но тогда гномы гордо отказались, поскольку у них была какая то надежда еще разрулить ситуацию самим. Сейчас же, они бы они согласились и сдерживали их от подобного, но уже встречного предложения, только остатки гордости.