Что касалось самой проблемы, то это были странные, невероятно быстро размножающиеся и жутко ядовитые ящерицы. Гномы докопались до них пару столетий назад и теперь, те лезли практически из всех щелей! Забавным, относительно забавным, был тот факт, что встретившись с ними впервые, гномы легко могли бы от них избавиться, если бы тогда объединили ресурсы пяти своих городов - однако в тот момент это показалось излишним и теперь городов гномов осталось всего два. Объединяться теперь, было особо не с кем...
По сути, ящерки питались ящерками же, так что пока гномы до них не дорылись - те имели очень ограниченное плечо для расширения. Однако, как только гномы до них докопались и стали воевать, то ящерок стало существенно больше! Если мерить в гномах, то где то на три с половиной гномьих города больше...
Теперь, гномы научились с ними бороться и старались не оставлять на поле боя тела - ни свои ни ящерок. Проблема же заключалась в том, что ящерки могли забрасывать гномов "мясом" и использовать тактику зерга, а вот гномы нет! Так что, сплошь и рядом, все их "старания" приводили лишь к тому, что сражающиеся оставались там же где сражались, но долго такое продолжаться не могло, поэтому один тоннель за другим гномы сдавали, а кое где уже сражались на улицах подземных городов.
Я все это выслушал и слегка прифигел, поскольку все выглядело так, как будто между тем чтобы всех накрыло медным тазом и нормальной жизнью стояли только гномы и уточнил этот момент. На что гном согласился, что он это тоже так видит - и что как только ящерки доберутся до ресурсов поверхности, то весело станет уже всем. Однако у правителей поверхности было другое мнение - более оптимистичное - они считали что смогут легко ограничить и ликвидировать угрозу, ведь они, в отличии от глупых гномов, легко смогут ограничить и уничтожить всех достигших поверхности вредителей! Ведь гномам, чтобы победить, нужно либо завалить все входы на нижние ярусы и идти жить на поверхность, поскольку они и так уже почти на ней жили, либо как то прорваться вниз и уничтожить кладки вредителей. А у правителей поверхности даже такого вопроса не стояло - они просто закроют все входы в пещеры в которых раньше жили гномы, а тех кто вырвется наружу будут уничтожать по мере необходимости.
Пока что, гномы продолжали бороться и пытаться... Но сил у них оставалось все меньше.
Что же касается их успехов и тактики, то тут все было просто - они оставили несколько тоннелей в которых вели боевые действия и, время от времени, пытались отвоевать что нибудь еще. Все остальное они старались заделать и внимательно следить за тем, чтобы ничего нового не раскопали. Если удавалось - то проходили дальше, опять оставляли пару тоннелей, а остальное заделывали. Если не удавалось и отступали - то же самое.
Что же касалось их успехов на поприще вооружения, то в основном это были тяжелые доспехи, которые невозможно прокусить или процарапать. Ежедневно, отряды гномом в таких доспехах, смена за смену убивали ящерок на особых боевых площадках перед баррикадами, а другие гномы оттаскивали тела и пытались их утилизировать, так или иначе - например, из их шкуры выходили неплохие легкие доспехи, которые гномы потом продавали. Ну, а если случался прорыв... То бойцы в доспехах погибали под завалами исходящих ядом тел.
Кроме этого, гномы активно пытались заливать в тоннели яды, но ядовитых ящерок мало что брало, а те что подыхали, служили питательным кормом для выживших товарищей. Самым же эффективным было выжигать заразу! Гномы заливали горючкой скопления ящерок и поджигали, а также нанимали магов специализирующихся на огне и людей с даром к огненной стихии - и единственной проблемой была лишь их дороговизна и то, что из за опасения за их безопасность не получалось их использовать особенно эффективно.
- Примерно понял, суть проблемы. - кивнул я. Если я планировал сделать этот мир своим, то лучше было гномам помочь. Не совсем уверен как видели эту проблему правители - может были какие то факторы, которые гном не упомянул, а я не увидел, но которые были бы очевидны любому другому - но я полагал, что если эта дрянь вырвется на поверхность, то нормально жить можно будет только на другом континенте. И то, только пока они туда не доплывут или их ураганом не принесет!
- И что думаешь? - гном перестал колотить по будущей рессоре и посмотрел на меня.
- По сути, просто нужно сделать каждого гнома огненным магом. - указал я, вызвав печальный смешок у Торина, который продолжил лупить по железяке, - И я как раз знаю как это сделать.
- И... как? - я завладел всем вниманием гнома. Мне пришлось напомнить гному устройство насоса, который мы обсуждали еще в городе, после чего я начал рисовать на полу кузни примерный чертеж огнемета, объясняя что и как в нем устроено. Гном сидел рядом со мной очень напряженный и кивал, когда какая то часть становилась для него понятной. А к концу моего объяснения, посмотрел на меня горящими глазами:
- Понятно... - тихонько произнес он, - Отличная идея. И не беспокойся - мы этого не забудем! Я... Закончу с вашей каретой, а потом, извини, но вернусь обратно. Нам нужно...
- Не торопись. - попросил я его, - Это знание, скажем так, предоплата... И у него есть несколько подводных камней.
- Предоплата? Камни?.. - уставился на меня гном с непонимающим видом.
- Я предлагаю следующее - там куда я еду, мне понадобится помощь и я уже понял, насколько полезно иметь рядом хорошего кузнеца и не хотел бы отказываться от этой... привилегии. Что если мы сделаем так - ты обо всем сообщишь своему брату в письме и передачей сведений вашим он займется один. А ты поедешь со мной и поможешь мне в том деле, которое поручила мне королева. Я же со своей стороны, расскажу об этой своей идее более подробно - включая и те моменты, которые нужно знать при обращении с этим огнеметом. А также подскажу рецепт отличной горючей смеси для него...
Какое то время гном смотрел на меня очень внимательно, а потом предложил свой вариант:
- А давай лучше, ты пойдешь со мной? Могу тебя заверить, что с твоими мозгами и знаниями у нас тебе будет гораздо лучше. Мы тебе обеспечим и почет, и уважение, и условия жизни как у вашего короля.
После чего ненавязчиво посмотрел на свой пудовый кулак и зажатый в него молот...
- Эм... Меня будут искать. - намекнул я, - И королевская семья этой страны и король севера!..
- Об этом можешь не беспокоиться. - заверил меня гном, - Это под землей мы сейчас проигрываем, а вот с поверхности взять наши твердыни, почти невозможно! А уж если у нас появится надежда, то пусть приходят хоть поодиночке, хоть вместе. Как пришли так и уйдут. С продовольствием, первое время, будет, конечно, тяжко, но мы привычные! А там... на этих "соседях" свет клином не сошелся - доставим еду, откуда нибудь подальше.
Глава 58
Мои мозги заработали с, казалось бы, даже снаружи черепушки слышимым скрежетом, а гном уже привычно замер на месте. Хотя, пусть это и повторялось раз за разом, казалось, чем то невероятным и я, каждый раз, этому удивлялся ожидая, что вот в этот то раз точно не получится.
Я прикидывал и отбрасывал одно соображение за другим, тщательно взвешивая все плюсы и минусы, того или иного предложения...
Что, если мне и правда поехать с ним? Гномы показали себя как весьма умелые... люди. Полагаю, что даже с теми куцыми знаниями, что были у меня, я мог бы довольно быстро добиться у них значительного технического прогресса и устроиться там в весьма комфортных условиях! Как минимум уровень сортира с подогревом, не меньше! Минусом же была необходимость жить глубоко под землей, а я там был - в туристическом походе по пещерам - и мне не понравилось. Оказалось, что клаустрофобия это не досужие сказки, а явление, которое может случиться с каждым!.. Плюс, все эти их беспокойные соседи и проблемы с продовольствием... А ведь я, по странному совпадению, как раз любил это дело - вкусно покушать. Решить их было можно, но я бы предпочел иметь такой вариант как запасной, а не основной для проживания.