- Боги спасите нас... - начала молиться на своем месте девушка, мгновенно сжавшись в клубок, а вот старикашка присутствия духа не потерял:
- Раз, два... Пятнадцать... Тридцать штук. - деловито посчитал он, - Ничего страшного, ваше высочество - мы справимся.
Я не мог не посмотреть на него с некоторым скепсисом. Во-первых, теперь, когда я мог видеть варгов непосредственно - они выглядели еще ужаснее, чем раньше. А во вторых - тридцать?.. Я пересчитал их несколько раз и указал на несоответствие:
- Их пять. Смотри - раз, два, три, четыре, пять! - ткнул я пальцем в каждого из зверей. Старик внимательно проследил за моим пальцем после чего у него зримо приподнялось настроение и он высунулся в окно:
- Твари используют иллюзию! - сообщил он одному из воинов подскакавших поближе. - Те на кого я укажу - настоящие!
После чего я увидел довольно любопытную картину! Дед тыкал пальцем в одного из показанных мной волков-переростков, после чего его мордочка превращалась в ежика, а сам варг взвизгивал и "выпадал в осадок". Это произошло два раза, после чего оставшиеся звери потеряли к нам всякий интерес и отстали - глядя с некоторой обидой в глазах...
Кажется, наша с предшественником пассивная способность, сохраняла работоспособность!
- Отличная работа, господин. - обратился довольный старикашка ко мне, а я в ответ высунулся из кареты и хорошенько блеванул - как результат смеси испуга с последствиями отравления, - Крепитесь ваше высочество... Осталось недолго.
Закончил старикашка с неожиданной теплотой в голосе, а ему вторил раздавшийся позади обиженный вой варгов - от которого все равно тряслись поджилки и стыла кровь в жилах! Но теперь, после такой демонстрации способностей со стороны моих сопровождающих - пугающий уже не так сильно.
Глава 10
К утру следующего дня мы добрались до следующего города - обнесенного приличной каменной стеной, типичного средневекового поселения в западном стиле. С двухэтажными зданиями и довольно узкими улочками...
Выглядел он одновременно впечатляющим и каким то... грустным? Как будто люди здесь постоянно пребывали в тяжких думах и напряжении. Наверное из-за рыскавших по округе варгов! Хотя кто знает - может они просто по жизни такие.
- Как думаете - варги нападают на деревни? - спросил я у мерзкого старикашки как у признанного эксперта по варгам.
- У нас бы такого никогда не произошло! - восприняв мой вопрос по своему, откликнулся довольный патриот севера, - Его величество никогда бы не допустил страдания подданных и сразу же направил на борьбу со зверями одного из своих сыновей.
Это было правдой - именно так он бы и поступил. Мог бы даже меня послать - вообще без проблем! - мрачно подумалось мне...
- Его величество также заботится о своих подданных. - с обидой откликнулась отравительница, также являвшаяся знатной патриоткой, - Просто сейчас в стране много проблем...
Закончила она под фырканье вредного старика.
Забавно, но как только тот факт, что никто не станет ее убивать стал непреложным, как она и старикашка отлично поладили! Старик перестал на нее зыркать и хмуриться, а девушка перестала вздрагивать от его взглядов и большую часть дороги они, теперь, либо на пару храпели, либо обменивались какими то глупыми историями из своей жизни...
- Так что вы решили? Сопроводите нас до столицы? - спросил я у отравительницы, поняв, что грустную историю деревень мне так никто и не поведает - тем более, что кое какие догадки на этот счет у меня все равно имелись.
- Я... Да. Я хотела бы отправиться с вами. - откликнулась девушка слегка нахмурившись, после чего карета затормозила у какой то таверны и мы в нее вошли, заказав еду. Лично я заказал себе молока с хлебом...
- Отлично. - обрадовался я. Теперь мне не нужно было терпеть мерзкого старика в одиночку! А если как следует попросить - может отравительница и его отравит... Про него даже и врать не нужно какая он сволочуга. Хотя, кажется, запас ядов у нее и подошел к концу...
Мы перекусили - в две смены - и, поскольку в этот раз никто меня убить не пытался, немного отдохнули, вновь тронувшись в путь. Девушка выглядела задумчивой и я полагал, что она сходит наймет кого нибудь, чтобы те съездили за ее погрызенными вещами, при случае и переслали ей их на дом. Но она лишь тихо сидела рядом и даже не пыталась никуда уйти или о чем то попросить...
Сразу за городом царила примерно такая же разруха, что и на пути к нему, однако чем дальше мы двигались и чем ближе была столица - тем лучше выглядели дороги, дома, а по пути даже начали попадаться одинокие пешеходы. Так что я даже слегка приободрился, а то вначале у меня были довольно пессимистические взгляды на эту страну... Хотя было с чего.
Согласно воспоминаниям предшественника - текущая династия этого королевства насчитывала всего три поколения, что по меркам северного королевства вообще ни разу не считалось за приличную королевскую ветвь. Если бы у них не было столько земель и ценных ресурсов, то король севера с ними бы и разговаривать не стал! Но ресурсы у них были.
Сама семья состояла из королевы-матери, которая и привела своего мужа на трон, а теперь передала бразды правления сыну. Формально она не считалась главой страны, но насколько предшественник знал - имела в ней очень большой вес. Короля этой страны с двумя-тремя женами - предшественник на сей счет не был уверен. И двух-трех принцесс - о количестве которых также оставалось лишь гадать, так как никто с ним этих подробностей обсуждать не планировал. Да и сам предшественник не был такой уж душой компании и людей сторонился... Возможно поэтому старикашка так подозрительно на меня поглядывал в последнее время? Ведь за пару дней я при нем произнес гораздо больше слов, чем за все предыдущие годы их знакомства совокупно. Но тут я приготовил для него отличное оправдание, если он вдруг спросит. А если не спросит, то и на шесте я его мнение вертел.
Сама же страна... До воцарения королевы-матери - тогда еще юной герцогини или графини - в ней был кризис и мой дед вроде как хотел ее захватить. Но потом он умер, все как то завертелось и к моменту когда герцогиня стала королевой - она как то привела страну к условному процветанию и мой отец посчитал, что нападать на нее не стоило усилий. Теперь же, при правлении текущего короля этой страны - они ввязались в войну с соседями на юге и... как то у них все не пошло. Война со слабой страной, которая должна была быстро закончиться - затянулась и теперь сжирала людские и финансовые ресурсы. Соседи поглядывали на эту сторону границы с заметным интересом, а благодаря тому, что армия ушла южнее - в остальных частях страны начали появляться разбойники, отступники, повстанцы, варги и другие любители половить рыбку в мутной воде. Так что я ожидал гораздо большей разрухи...
Что уж там говорить, если местный король вставил в заключенный с моим королем договор, пункт о поставках зерна! А ведь у нас там была северная страна, где основные посевные площади представляли из себя гранит... Так что и зерна у нас было не особо много и поставить мы могли еще меньше, но вот такой пункт был оговорен, что многое могло сказать о здешней ситуевине с продовольствием. Хотя само заключение договора с моим королем было довольно умным ходом, ведь иначе северные войска перешли бы здешнюю границу уже вчера! А так король севера собирался еще пару лет подоить кое-какие денежные ресурсы в обмен на всякие ништяки и только потом напасть и отжать себе немного земли доброй и угожей. Тем более, что и местное население - активно подстрекаемое варгами - наверняка более благосклонно отнесется к вторженцам, которые его от этих варгов заодно и освободят, чем если вторженцы просто придут сами по себе. И встретят таких гостей хлебом с солью - без всякой партизанщины...
- Что это за музыка? Неужели и такую играют на севере? Я никогда прежде ничего подобного не слышала. - обратилась ко мне отравительница, пока мы ехали из новой точки А в новую точку Б на пути к столице С.