— Я остаюсь, — отрезал он. — По Палачу согласен. Травмы всё ещё очень плохие, но самые большие проблемы уже позади.
— Что насчёт местных? — Айден успел разглядеть, как скривились лица двух доверенных чиновников, которые пришли вместе с правителем, похоже, его фамильярность с самим Императором вызывала у них сильную злость, но вслух говорить они ничего не стали.
— С ними сложнее. У Ватары нет столько духовных лодок, а несколько кораблей… ну, они погоды не сделают, хоть и помогут, — подумав, ответил он. — В этой ситуации придётся идти по самому простому, но дорогому пути. Будем отправлять их на лодках в несколько заходов. Айден, у тебя же было сколько-то лодок, я точно помню, как мы обсуждали это ещё во время планирования ловушки?
Парень мысленно поморщился, угораздило же тогда сказать об этом. С другой стороны, он же всё равно не останется в стороне и даже так предложил бы использовать эти лодки? Так почему бы не воспользоваться такой возможностью и чуть-чуть подёргать дракона за усы? В конце концов, это мир боевых искусств и просто по собственной доброте тут ничего обычно не делается…
— Я могу отдать во временное пользование свои лодки, но, Ваше Императорское Величество, вы же понимаете, что в этом случае заряды духовных кристаллов сильно истощатся, да и сами лодки могут оказаться уничтожены местными чудовищными зверями? Это риск.
Брови Императора чуть дрогнули, говоря, что мужчина удивился такому переходу, но быстро взял себя в руки. А чинуши за его спиной даром что не зашипели от гнева, явно не веря в то, что какой-то красный ранг смеет выдвигать требования самому Императору.
— Я так понимаю, у тебя есть какое-то предложение, Айден? — уточнил он спокойно.
— Тысяча золотых за один день использования одной лодки, — серьёзно ответил ему парень, деньги ему будут совсем не лишними. — И доступ к несекретным техникам Имперского клана.
— Да как ты смеешь… — рявкнул было один из последователей Императора, но тут же захлебнулся воздухом, явно ощутив на себе давление правителя.
— Договорились, такой гость всегда желанен у меня во дворце, надеюсь, что вы с Фэлл посетите его в ближайшее время, в конце концов, нужно же познакомить брата с его будущим зятем?
— Кхм, да, — после небольшой паузы ответил Айден, мысленно признавая, что его только что переиграли.
— Ну вот и отлично. А теперь давайте займёмся транспортировкой Палача, а также планированием эвакуации горожан Нидора Тан.
К сожалению, сделать это у них не получилось. Прерывая обсуждение, к ним подбежал совсем молодой воин белого ранга, судя по всему, даже не умеющий пользоваться нормально внутренней речью.
— Ваше Императорское Величество! Корабли на горизонте! — выпалил он, кое-как переводя дыхание от бега.
— Кто-то из фракций? Из Нидора Тан? — тут же уточнил Император, однако парень сразу замотал головой.
— Нет, повелитель, у них нет никаких опознавательных знаков. На наши попытки достучаться до них внутренней речью они не отвечают. Но как только заметили нас, тут же зависли на месте.
— Сколько там кораблей?
— Двенадцать, Ваше Императорское Величество.
— Двенадцать, — мужчина повторил тихо ещё раз эту цифру. — Такое количество не сможет позволить себе даже Великая Фракция. И что-то я сомневаюсь, что моё сообщение достигло их ушей так быстро, что они умудрились отправить столько кораблей, да ещё и те успели сюда добраться.
— Думаю это культ Тёмной Реки, — сказал уверенно Айден. Он хорошо помнил, что даже у секты «Луны и солнца» духовных кораблей всего несколько штук, а тут целых двенадцать в одном месте. И с учётом того, что это место изначально было их базой… всё сходилось.
— Проклятье, как же не вовремя, — вздохнул Император. — Ладно, пойдёмте взглянем, что ли, на этот прибывший флот.
Глава 4
Неизвестный флот, как и говорили наблюдатели, сейчас завис в нескольких километрах от руин и пока никак себя не проявлял.
— Их серьёзно потрепало, — задумчиво произнёс Император, поднявшись на одну из наблюдательных вышек вместе с Айденом, Фэлл и другими. — Все корабли с повреждениями, а какие-то с настолько серьёзными, что и вести бой не смогут.
— Возможно, именно из-за этого они и не спешат нападать? — предположил один из чиновников, что увязался за Императором по праву старшинства. Другие его коллеги разбрелись выполнять свои задачи, в том числе и для того, чтобы успокоить простых людей, разглядевших новую опасность.