«Уверенность. Феникс поглотил всё живое, забрав себе их духовную энергию. Обычные животные и простые люди не способны сопротивляться этой способности высших Фениксов», — тут же подал голос Страж, который постепенно стал приходить в себя и даже услышал мысленный вопрос Айдена.
— Если бы мы дали монстру распространять мглу дальше, остановить его не смог бы никто, — согласился Император со Стражем, услышав его слова от Айдена. — Чёрных Фениксов во времена войн храмов называли пожирателями миров. И не зря, они опустошили немало планет. Но большинство стали всего лишь ступенями в возвышении сильнейших мастеров храма Феникса.
— Их использовали для возвышения?
— Для практиков этого храма эссенция жизни настоящего Чёрного Феникса — единственный способ без последствий прорваться к рангу, стоящему за пределами Неба. В ином случае они рисковали умереть от вызванного в момент прорыва Небесного бедствия. И шансы, я тебе скажу, в этом случае у них были небольшие.
— А что у храма Дракона? — заинтересовался Айден, осознав, что Император оказался очень осведомлённым человеком.
— У них свой монстр для возвышения, — Император поднялся на ноги, стряхнув с рукава своего богатого одеяния невидимую пылинку, и подошёл к массивному окну, откуда открывалась отличная панорама на серый лес внизу. — Тонгён. Ядовитый дракон. Всё, что мне известно — это существо, в отличие от Чёрного Феникса, разумно и очень умно, а ещё оно является символом бедствий.
— И, похоже, ничем не лучше него.
— Только куда опаснее. Возможно, именно поэтому храм Дракона и проиграл войну? У них было намного меньше сильных мастеров боевых искусств, переступивших порог Небесного ранга, чем у их врагов.
— Они проиграли? — а вот эта новость удивила Айдена.
— Никто не выиграл в той войне, — Император ещё раз взглянул на него. — Что это, как не чистое поражение? Все мы теперь живём в мире, где прошлым чудесам великой эпохи есть место лишь в падающих с неба обломках. И вынуждены копаться в этом мусоре, чтобы найти что-то, способное усилить нас.
На этом разговор сам по себе затих, а Айден сосредоточился на управлении лодкой, ведя её точно в сторону, где находились руины. На душе было погано. И совсем не из-за недавнего разговора.
Он слишком хорошо помнил, кто населял руины секты до того, как они захватили то место. Если в этом районе появились культисты, что им мешает наведаться к руинам? Особенно понимая их важность. Об этом же он сказал Императору, но тот лишь отмахнулся, сказав, что нет смысла гадать. Они узнают всё уже очень скоро, а действовать будут исходя из того, что увидят.
Наконец, далеко впереди появился хорошо знакомый Айдену горный кряж. Они прибыли.
Глава 3
— Занятное место, — сказал Император, когда лодка приблизилась к руинам, которые всё ещё огораживал высокий, массивный частокол с башнями по всему периметру. — Это, я так понимаю, работа культа?
— Всё так, — кивнул Айден, аккуратно выводя лодку вперёд, к небольшой площадке рядом со спуском в подземную часть руин. — У нас не было времени и возможностей, чтобы построить что-то подобное.
— Ну, это понятно, я скорее вон про то каменное укрепление, — правитель кивнул в сторону находящейся на отшибе относительно целой башни из камня.
Айден с Яни проверяли её после того, как решили вопрос с мастером Зотиком и старшим Кормаком, и ничего такого внутри не нашли. А уж кто её там построил, и вовсе можно было только гадать, пускай кладка и выглядела относительно свежей, это ничего не значило, особенно когда использовались духовные печати укрепления.
— Чем вас так привлекла эта башня? Мы её проверяли, ничего интересного там не было.
— Это концентратор духовной энергии, — пояснил правитель. — Редкая и крайне непростая в постройке конструкция. Требует глубокого понимания высших духовных печатей. В Империи за всё время удалось построить только один такой концентратор. Если это дело рук культа…
Император не стал продолжать, но Айдену этого и не требовалось. Если у какого-то культа с Внешних земель имеются такие возможности, то это может значить только провал всей шпионской сети Императора. Которая, к слову, по слухам нисколько не уступала, а даже превосходила возможности шпионской сети Нищих. Что и логично, уж кому как не правителю иметь на собственной территории нормальных соглядатаев.
И, кстати, та часть руин, что была огорожена частоколом, оказалась населена. Большое количество палаток, снующие туда-сюда простые люди и малое количество практиков боевых искусств. Ну как малое…