– И пусть сидит, не капает нам на мозги, – я тоже не сомневалась в ответе младшего наследника.
Мы вместе спустились в гостиную. Арс уже был там, но пока хранил новый рискованный план в секрете.
Мне пришлось взять слово, а ведь я так хотела этого избежать… Надеялась хоть с кем-нибудь разделить гнетущее бремя разъяснений и уговоров, не выглядеть перед ребятами что-то неуверенно блеющей паршивой овцой, которая силится доказать необыкновенную ценность блох в ее шкуре.
Каюсь, насчет овцы преувеличила. Ораторский талант у меня выработался за время лидерства в команде. Но по сути я недалеко ушла от истины в странных фантазиях.
Для ребят Грейсон оставался чужаком. Своим он никогда не станет, и они не прекратят видеть в нем источник угрозы… Если, конечно, нам с ним суждено еще встретиться вновь.
Арс напомнил об ограниченном заряде “плазмогана”, обойдясь без прочих возражений. Динь сказала, что звериные транквилизаторы не могут лежать в пластиковых ящиках годами, у них ограниченный срок действия. Гансу просто стало интересно посмотреть – а что выйдет из охоты на ифери, удастся ли разговорить врага и узнать военные тайны. Он захотел попытаться, и этот голос обеспечил перевес моим сторонникам.
Билли в точности подтвердил прогноз нашей феи. Смущенно промямлил, едва ли не краснея как застенчивая девчонка, что кто-то должен оставаться дома и охранять убежище от непрошеных гостей.
Я понимала, что во время опасной вылазки многое будет зависеть от моих суперспособностей. После недавней грозы остался запас энергии для создания купола невидимости и открытия порталов. На длительный полет и затяжное сражение сверхсилы не хватит, но медлить нельзя. До следующего возмущения небес Грейсон может не дотянуть.
Ночной кошмар предупредил меня о том, что времени у Золотого Принца осталось мало и помощь нужна ему прямо сейчас? Что, если он уже находится не на планете Ифери, а в моем родном мире? Вдруг он где-то здесь, почти рядом, во вражеском плену, но нам его не найти и не спасти без информации о том, где злые сородичи его прячут и, возможно, каждый день мучают жестокими пытками.
Глава 3. Два корабля
Извилистые отвалы песчаника в Долине Эдельвейсов переливались в закатных лучах красно-оранжевыми полосами и казались намного крупнее, чем в реальности. Мы словно попали в гигантский каньон, и под прикрытием купола невидимости внимательно смотрели по сторонам, наслаждаясь причудливой игрой света.
Пожелтевшая к осени тонкая остролистная трава росла плотными пучками прямо на камнях. Под светом краснеющего солнца она отбрасывала длинные высокие тени и зрительно превращалась в черные кусты. Вечнозеленый плющ, блеклый и чахлый, с подсушенными летней жарой тонкими побегами, оплетал крапчатые и полосатые камни.
Мы примерно помнили, где ифери открывали портал в свой мир, и заняли позицию на безопасном расстоянии от места искривления пространства. Сидели молча, ждали появления врага, но медленное движение воздуха в долине ничем не нарушалось. Пока что для себя, не сообщая друзьям, я решила, что подождем, пока натикает еще минут пятнадцать на стареньких механических часах у меня на запястье, и вернемся домой. К тому времени солнце зайдет за горизонт.
Будто покрасневшее от усталости за день недовольно-мрачное светило почти скрылось за темной скалой. От сияющего диска осталась тонкая красная верхушка, когда Ганс заметил сквозь стекла очков что-то необычное в небе. Он толкнул меня локтем в руку и указал пальцем на кудрявое облако. Я присмотрелась и поняла, что там не в порядке. Да, облака меняют форму при быстром движении в потоке ветра, но это явно не тот случай.
Белый с желтыми краями сгусток небесной влаги почти не двигался, точнее плыл настолько тихо, что мы не могли уловить его движение взглядом. Казалось, он стоял на месте, и при этом колебался, как будто из него пытались выбраться наружу сотни маленьких существ и толкались, вызывая дрожь.
Мелкие возмущения с каждым мигом становились все сильнее. Минуты не прошло, и облако растеклось белыми волнами. Обнажилось темное “нутро”, и в наше родное небо стремительно ворвался корабль чужаков. За ним последовал еще один, длиннее и крупнее, с хищно заостренным носом. Второй корабль стал стрелять по первому, выпускать луч за лучом, целясь в расположенные по бокам турбины.
К такому повороту событий мы оказались не готовы. Никто из нас не помнил даже на уровне слухов, чтобы ифери атаковали сородичей. Нет, однажды я собственными глазами видела нечто подобное, когда Грейсон в зверином обличье сражался с жирной белой самкой. Но там был мой ручной монстр, он защищал меня и друзей…