Действительно. Мы остановились возле большой деревянной двери. Слева от неё стояла деревянная стойка, из-за которой выглядывал и таращился на нас неприметный лопоухий коротышка.
— Нам малую арену на два часа. — Обратилась Эль к нему.
— 5 золотых. Если уйдёте раньше, деньги не возвращаем. Малая арена по жёлтой стрелке, не заблудитесь. — И он указал рукой на двери. — Щенок ваш? Если он там пометит углы, с вас штраф за химчистку.
— Это не щенок. — Автоматически поправил я.
— А я почём знаю! На нём не написано.
Эль кивнула, молча протянула деньги, которые коротышка быстро спрятал себе в карман, и мы прошли внутрь. Арену нашли быстро, как и говорил лопоухий кассир, её легко было найти по стрелке.
Песочная круглая арена на открытом воздухе, как в цирке, или как у древних гладиаторов. Со всех сторон лавочки, где могут сидеть зрители или болельщики. Вокруг арены сейчас никого не было, на тренировочные бои новичков никто не приходит посмотреть, а шатающихся без дела игроков, видимо, лопоухий внутрь не пускает.
Эль коротко проинструктировала меня:
— Дерись в полную силу. Не бойся сделать мне больно или убить. Убить здесь нельзя, а боль я потерплю.
— Почему это нельзя убить?
— Магия! — Коротко ответила она, как будто этим всё можно объяснить. Но увидев моё неудовлетворённое и озадаченное лицо, пояснила: — Стоят специальные артефакты. Здоровье не может опуститься ниже единицы. Как только здоровье игрока падает до единицы, звучит сигнал, и игрока парализует на 5 секунд, или чуть больше, зависит от уровня и урона, и проигравший падает, как будто умирает. Всё просто.
— А если… — Начал я скептически.
— А если каким-то чудом игрока всё-таки убивают, его воскрешают местные магические механизмы. Бесплатно! Всё входит в стоимость аренды арены. То же с лечением. Здоровье восстанавливается у обоих соперников в течение минуты, после условной гибели одного из них.
— Понял. Бить в полную силу. Не жалеть. На жалобы и просьбы о помиловании не реагировать!
Она усмехнулась.
— Может какое-то стоп-слово придумаем? Мало ли. — На всякий случай решил я перестраховаться.
— Ты точно не из этих? — Она прищурилась и сделала жест рукой, который изображал плеть. — Второй раз я уже задаюсь этим вопросом.
— У тебя уровень больше. Просто решил всё предусмотреть заранее.
— Ну и что? Всего на один навык.
— На два. Я не буду лисёнка использовать, он ещё маленький.
— А у тебя здоровья больше. — Парировала она. — Так что всё по-честному.
— Всего на 20 единиц, это даже не пол удара!
— Ты боишься проиграть девчонке?
Зачем я подписался на это? Что я могу ей противопоставить? Из полезных боевых навыков, у меня есть только Усиление стрел и Невидимость. Усиление стрел я смогу сделать только один раз за бой, а может ещё реже, вряд ли мы будем сражаться больше 10 минут, и навык попросту не успеет перезарядиться. А невидимость я вообще не буду использовать. Не совсем ещё потерял голову, чтобы светить навыками направо и налево. Как бы я не хотел победить, можно быть уверенным, победа мне не светит. Но попробовать, всё равно интересно, мне это ничем не грозит. С монстрами же я как-то справлялся. А отрицательный результат – тоже результат.
Эль активировала какой-то артефакт, слегка присыпанный песком в центре арены, который выглядел как обычный круг сантиметров 50 в диаметре, с большой нарисованной руной на нем. Над нами замерцал еле заметный прозрачный зеленоватый купол и мы разошлись по противоположным сторонам арены, как было принято на Гладиаторских боях.
— Начали! — Скомандовала Эль, и мне в плечо вонзилась стрела.
Как так? Я даже не заметил, когда она достала лук и натянула тетиву. Вот это скорость!
Меня повело чуть назад от сильного тычка, но вторую стрелу я пока не получил. Эльфийка ждала моего ответного действия, наложив стрелу на тетиву и не спеша атаковать меня. В общем, дальше рассказывать особо не о чем. Меня били, в меня стреляли, меня унижали, меня убивали. Противница была очень быстрая, меткая и расчётливая. Просчитывала и предугадывала каждый мой шаг. И каждый её выстрел достигал цели. Я пару раз попал из лука, но то ли моё умение усиленной стрелы не сработало. То ли сработало, но не так, как я думал. Всё без толку, если бронебойная стрела пробивает не жизненно важный орган.
Я понял, что на луках ей не конкурент, и попытался сблизиться и вступить в бой на мечах, но даже не успевал пройти половину дистанции. Уворачивался, пригибался, бежал зигзагами – бесполезно. Сжалившись, или решив проверить меня в ближнем бою, девчонка подпустила меня поближе. Но и здесь я не смог ничего стоящего изобразить. Мог использовать невидимость, но с её длительной перезарядкой, только один раз. Постоянного преимущества это бы мне не дало, так что использовать этот шанс не проиграть в сухую, не стал.