Оставалось менее трёх минут, когда Скайуокер справился с зачарованием восьми главных орудий суперлазера. На четыре запасных уже не оставалось времени. Маг обратил внимание на соратников.
У экватора в хвосте станции разгорелся серьёзный космический бой. Против двадцати кораблей повстанцев вылетело аж сто СИД-истребителей, загородив подлёт к уязвимому месту, разумеется, вычисленному и вот так прикрытому.
Обладающий мощными дефлекторными щитами «Тысячелетний сокол» сумел совершить пролёт в технологическом каньоне и подбил все пушечные турели нижней батареей, а верхней сбил крыло преследователей. Он бы и торпеды сбросил, да один из имперских пилотов самоубийственно перегородил встречным курсом. Чуи его сбил из носовых орудий, но Хан из-за угрозы попадания обломков в кабину и критической просадки лобовых дефлекторов вылетел из каньона за десятки метров до лунки.
Золотые и красные оказались связаны боем с превосходящими силами врага. Фортуна осыпала повстанцев поцелуями, но Красному-8 их оказалось мало – подбит практически лобовым столкновением.
«Среди пилотов инквизитор. Он пассивен в моменты отправки других в суицидные атаки», - написал Люк на своей флимси, обнаружив ситха, ставшего заметным в Силе из-за её активного применения в бою, в частности, мастерский приём Обман Разума заставлял имперских пилотов жертвовать собой, как с тем же лобовым столкновением с Красным-8 и похожим манёвром перед «Тысячелетним соколом».
Лёгкий транспортник с вооружением военного катера оказался щукой в косяке карасей. Большая доля энергии шла на щиты. Модернизация батарей позволила сбивать СИД-истребители всего одним стволом, экономя электричество и позволяя направить его к генераторам дефлекторного поля. Хан вился ужом на сковородке, что мешало стрелкам, но иначе самим смерть: несколько камикадзе оставили свежие борозды на дюрасталевом корпусе, едва не сбив шаровидную антенну и орудийную турель: в первом случае повезло, во втором Арту на миг приоткрыл аварийный люк и выхлопом воздуха изменил траекторию, в третий раз стрелок не промахнулся по спереди волчком летящему врагу с поддержкой крыла СИД-истребителей с тыла YT-1300, а с четвёртым капитан на мониторе с внешней камерой мельком увидел угол подлёта и сам наподдал краем тарелки по кончику правой вафли, отчего СИД-истребитель неуправляемо полетел кувырком и врезался в корпус станции.
Золотого-3 подловили и подбили метким выстрелом вбок, раненый сумел избежать падения на станцию, но стал лёгкой мишенью. Красного-4 сбили, когда безрассудный Красный-9 шуганул СИД-истребители манёвром в их формацию и потерпел крушение из-за катапультирования одного из флотских баронов империи, своей тушкой в чёрном скафандре направившего повстанца на столкновение с близкой станцией, служившей защитой от атак снизу и не применявшей пушки из-за риска попасть по своим.
Красный-5 первым заметил и маркировал СИД-истребитель, странно себя ведущий, но сбить его повезло Красному-3. Картина воздушного боя резко поменялась – имперцы перестали изображать из себя метеориты. Исчезновение ситхского влияния породило мгновения лёгкой дезориентации среди имперцев, чем повстанцы мигом воспользовались и собрали богатый урожай, сбив сразу восемнадцать врагов и потом за шесть секунд ещё столько же, сократив количество СИД-истребителей до тридцати шести против пятнадцати повстанцев.
Хан на последней минуте уже посчитал себя героем, когда Чуи удачно сбросил протонные торпеды в шахту отвода газов, однако вместо решёток путь преграждал ещё один инквизитор, Силой остановивший и развернувший торпеды обратно.
«Шахту прикрыл ещё один инквизитор. Всем ПРОЧЬ от станции!» - появилось на стикерах за пятнадцать секунд до выстрела планетарного разрушителя, когда кайбер-кристаллы восьми орудий уже впитывали в себя заряд из Ядра – откат невозможен.
И!..
Наблюдатели в оптическом диапазоне могли видеть, как вокруг глаза «Звезды Смерти» симметрично из восьми точек стали расползаться кляксы белесого свечения. Когда два из них соприкоснулись, то их расширение скачком ускорилось. Когда все восемь клякс слились, то в следующие секунды вся боевая станция оказалась охвачена белесой пеленой, мигнула и… всё.