не удалось рассмотреть даже те улицы, по которым шли. Хотя, одно
было несомненно, все улицы города ровные и вымощены камнем. Дома
достаточно высокие, трёх- четырёх этажные, на первый взгляд вроде
чистые. Однако мой провожатый свернул с главной улицы, вышел на
боковую и я сразу понимаю, что в этом городе, как и в других,
убирают только на центральных улицах. Грязи, конечно, нет, но
запущенность заметна даже в полумраке. Дерик предупредил быть на
стороже, так как община гномов всегда располагается в самой крайней
восточной части города и по пути туда можно встретить грабителей или
ещё кого менее приятного в общении.
- Могут ножом ударить совершенно без предупреждения. - Пояснил он.
- Это будет их личной проблемой. - Откровенно усмехаюсь в ответ.
Гном понимающе оскалился. Похоже, он совсем не против небольшого
нападения. Но ему не повезло, нас никто не попытался остановить.
Вероятно, холод, всё-таки пришедшей зимы, сдерживал незаконную
деятельность местных жителей. Оно и к лучшему, а то драться совсем
не хочется, тем более, на пустой желудок.
Квартал, в котором расположена община гномов, не очень отличался
от обычного, где жили люди. Разве что на улицах почище и посветлее.
Ну, ещё на входе в квартал, на каждой улице, расположились по
шестеро вооружённых, грозного вида гномов. На своих они никак не
реагировали; чужих, если те выглядели прилично, провожали злым
взглядом, а всех остальных попросту не пускали. Хотя всякая шваль и
не пыталась пройти напрямик, существуют и обходные пути.
Дерик, чтобы избежать возможных недоразумений, показал на меня и
сказал, что я его друг. Грозные бородатые стражи дружелюбно кивнули
мне и снова вернули себе злобствующий вид. Зайдя в квартал гномов,
Дерик чуть не побежал. Он и так шёл быстро, а сейчас вообще едва не
летел. И чего это он?
Причина обнаружилась очень быстро. Остановившись напротив
ближайшей таверны, он уверенно вошёл вовнутрь и громогласно воскликнул:
- Торин, негодяй!! Ты здесь пьёшь!!? А я там по лесу блуждаю!!!
Его возмущённый крик был встречен дружным хохотом и радостным
восклицанием, что Дерика тоже рады видеть. Он уверенно махнул мне и
торопливо скрылся внутри таверны. Что делать, пойду следом. Может,
там хотя бы накормят?
В таверне было светло от дюжины ярко горевших факелов. Десяток
прямоугольных столов, непонятным образом умещались в помещении,
размером, примерно двадцать на пятнадцать метров. А ведь за каждым
из них сидели ещё по четыре-шесть крепких на вид гномов. Все пили
пиво, ели жареное мясо, кричали и смеялись. В общем хаосе легко и
весело передвигались официантки, разнося заказы, состоящие в
основном из кружек и кувшинов с пивом.
Вероятно, Дерик успел кое-что рассказать про меня, так как
навстречу спешил лично хозяин заведения - седой коренастый гном,
одетый в засаленный кожаный передник. Свою длиннющую бороду он
подвязывал, чтобы не сильно пачкать в приготавливаемой еде. Хотя,
если судить по жирным пятнам и прилипшим кускам чего-то непонятного,
ему не всегда удавалось сберечь своё личное сокровище чистым.
- Рад приветствовать друга уважаемого Дерика в моей таверне! - В
качестве приветствия воскликнул он. - Меня называют Орм-хлебопёк.
Для друзей просто Орм, для врагов Орм-сокрушитель!
/Ну-ну! Сокрушитель!/
- Приятно познакомится, уважаемый Орм. - делаю маленькую паузу,
чтобы привлечь внимание. - Я ведьма и враги меня зовут просто
ведьмой. В страшных историях именуют ведьмой Ин. Но мои друзья могут
называть меня Ин. - Получилось немного длинно, но результат стоил того.
В таверне волной наступила тишина. С заметным страхом примолкли
все, кто услышал, начиная от хозяина таверны. Те, кто не слышал,
замолчали сами, с интересом смотря в мою сторону. Орм опомнился первым.
- Дерик, мерзавец! Ты кого привёл?! - Ничуть не смутившись моего
присутствия, гневно вопросил он, поворачиваясь ко мне спиной.
Он это чего? Все, кто раньше узнавал, что я ведьма, так забавно
пугались, а этот гном нет? Даже не этот, а все! Первый испуг исчез,
сменившись осторожностью во взглядах, теперь все гномы в таверны,
кроме Дерика, с интересом таращатся на меня. Дерик, абсолютно
невозмутимо, шумно пил пиво из громадной кружки.
- Я кого спрашиваю!? - Рявкнул Орм, грозно нависая над Дериком.