за моей спиной остаются открытыми почти час, пока я не скрылась из
вида стражи ворот.
Весна. Я иду по дороге, направляясь в город. Прошлый раз, в
начале зимы, здесь везде лежал свежий белый снег, было холодно и
ветрено. Сверху светило тусклое зимнее солнце и давил хмурый зимний
небосвод. Не хочу ничего плохого сказать о зиме, просто я очень не
люблю холод.
А сейчас весна. Зелень только начала появляться, местами ещё
лежит снег, а на пригорках уже зацвели какие-то белые цветы в
окружении первой зелённый травы. Высокое синее небо украшено
красивыми кучевыми облаками, теплое весеннее солнце щедро согревало
землю. И, конечно же, обязательные грязь и лужи. Хорошо хоть защита
действует, а то ведь запросто можно извазюкаться по самые уши! Весна...
Группа, мрачного вида мужиков, преградила мне дорогу часа за два
до деревни, в которой в прошлом году останавливались на ночлег.
Вообще-то она стоит прямо примерно на середине пути между городом и
горой, в которой обитает клан Каменотёсов.
Шестеро угрюмых мужиков, с самым уверенным видом, вышли на
дорогу, преграждая мне путь. Странно, никакой опасности я не чувствую.
- Молодой господин, вам не следует идти дальше. - Серьёзно заявил
второй справа. Он вроде ничем особо не отличался от своих собратьев,
такой же большой, немытый, нечёсаный и несильно стриженный. Хотя,
пожалуй, борода у него выправлена поприличней, а усами он явно
гордился. Тёмного цвета, пышные, длинные и висят как у заправского
казака.
Господин? Впрочем, если учесть меч за спиной и мою одежду, совсем
непривычного покроя, вывод напрашивается сам. Ну ладно, пока
подыграю, а там видно будет.
- Почему? - спрашиваю в ответ, хотя и без явного интереса и
демонстративно шевелю правым плечом. Меч за спиной охотно сдвинулся,
рукоять над правым плечом угрожающе шевельнулась.
- Мы о вас беспокоимся! К нам в деревню приехал мытарь герцога
Араид в сопровождении солдат.
Очень интересно!
- И почему? - Удивлённо спрашиваю я, оставляя меч в покое.
- Ну, дык, таво.... Король наш, его величество, тово... заболел.
Того и гляди..... - Очень неуверенно заговорил крайний справа детина.
- Замолкни, бестолочь! - Рявкнул мужик, первым вступивший в
разговор со мной. - И думать такое не смей!
- А что с королём?
- Болеет. Говорят, что жив только магией. Вроде какая-то ведьма
придумала сильно могучее заклинание, вот им-то и жив. - Ответил
старший среди деревенских.
- А что за болезнь такая, если не могут справиться лучшие лекари?
- Прямо сейчас даже и представить такую не могу.
- Ну, говорят, будто бы это гномы его величество прокляли.
- Опасливо оглядевшись по сторонам, ответил мужик.
- Ерунду говорят! - Реагирую я немного резче, чем надо. - Делать
гномам больше нечего, кроме как проклинать короля людской страны.
- Добавляю поспокойней.
- Дык! И мы так думаем. Да и все так думают. Только люди герцога
другое говорят. Наш король сейчас слаб, вот он и пользуется своей
силой.
- Понятно. Благодарю за предупреждение, но я всё-таки пойду вперёд.
- Так там же и солдаты!
- Ничего страшного, чем больше, тем лучше. - Со злостью в голосе
говорю я.
Мужики опасливо переглянулись и расступились, освобождая путь.
- Королевскому дознавателю будет, кого допрашивать. - Поясняю
свои намерения.
- А! Ну, дык, тода мы завсегда в таком деле поможем! Правда, мужики?
Мужики дружно поддержали, громко пообещав устроить всяческие
неприятности мытарю герцога. Их можно понять. Одно дело, когда
намечается кровопролитие с помощью оружия, другое, если кто-то
берётся арестовать сборщика налогов.
- Вы, молодой господин, на нас не сердитесь, - старший истолковал
моё неулыбчивое молчание по-своему, - мы к оружию не приучены. Нам
бы землю вспахать да засеять, да урожай вырастить, да собрать его.
- Не сержусь я. Думаю. Как же легко поставить всё королевство на
колени, если вас, крестьян, запугать.
От моего заявления мужики засмущались. Ещё бы! Всякий, кому не
лень, называет крестьян земляными червями; если желает кого
оскорбить или обидеть, называют крестьянином. Забывая при этом, что
именно крестьяне кормят, поят и одевают всех их, таких утончённых и
возвышенных.
- Да мы что? Главное ведь войска, армия. - Усердно выговорил
старший.
- Так ведь голодным много не навоюешь. Да и откуда в армии