Мужчина от неожиданности, даже, с шага сбился.
- Тогда что?! - С открытым не пониманием воскликнул он.
- Ничего. Лес закончился, давайте вон там остановимся. Я есть
хочу. - Сдержанно безразличным тоном отвечаю я.
Он покорно вздохнул и свернул вправо, на небольшую ровную чистую
полянку прямо перед лесом. Изумрудная весенняя трава, украшенная
жёлтыми, белыми и фиолетовыми пятнами весенних цветов, ковром
застилала землю. Деревья с наметившимися зелёнными листочками,
глубокая синь неба, белые перья облаков, тёмные чёрточки далёких
птиц и тёплый, чистый, свежий ветерок. Взрослые, за повседневными
делами и заботами не видят этой красоты. Дети видят, но не понимаю
её хрупкости. Я вижу и понимаю; могу ли я что-то сделать? Могу,
конечно, но буду ли?
- Просто перекусим?
- Ещё отдохнём часик другой. - Говорю я, доставая из сумки вещи
необходимые для пикника у обочины: скатерть, хлеб, сыр, вяленое
мясо, фляжка с молоком и сало.
- Тогда я займусь чаем. - Предложил Оми Рикит.
- Кстати, а как мне к вам обращаться?
- Гм? - Похоже, мой вопрос его озадачил. - Лучше, конечно, с
уважением в голосе. Но думаю, от тебя подобного не дождёшься. - Он
весело усмехнулся. - Поэтому, давая, ограничимся "сэр Рикит".
- Хорошо, сэр Рикит. - Улыбнувшись, соглашаюсь я.
Еда была съедена очень быстро. Дольше ждали, пока закипит вода
для чая. К слову, сэр Рикит использовал так называемый "военный
очаг". Такая интересная штука, которая позволяет гореть огню и не
оставляет выжженных следов на земле. Из разговора выяснилось, что их
достаточно легко производить, и применяемая магия простая, тем не
менее, такую хорошую вещь не используют. Аристократия объявила это
пошлым.
- Идиоты, что ещё можно сказать. - Вяло бурчу я в ответ. Весеннее
солнце, тёплый ветерок и плотный полдник вызвали дремоту.
- Ты совсем не уважаешь дворян. - Тоже без интереса отреагировал
сэр Рикит.
- Не всех, отдельных уважаю. Вас, например.
- Благодарю за честь. - Рикит сдержанно усмехнулся. - Я тебя тоже
уважаю.
- А за что? - очень коварно интересуюсь я.
- Ты отличная ведьма. Сильная, смелая, в меру задиристая, честная
и искренняя. - Сэр Рикит не поскупился на комплименты.
- К слову, а скольких вы ведьм встречали?
- Вообще-то, одну.
Мне следовало обратить внимание на некоторую лукавость в его голосе.
- А как её зовут?
- Насколько я успел её узнать, звать её бесполезно, она сама идёт
куда хочет. Но в народе её называю ведьма Ин. - Серьёзно ответил сэр
Рикит, старательно сдерживая смех.
- А если серьёзно?
- Если серьёзно, то за последнюю сотню лет, ты первая ведьма.
Можешь годиться, на сегодня ты единственная ведьма во всём мире!
- Угу. А теперь поподробней, на мелочах можете не задерживаться.
- Мне стало как-то не по себе. Что значит - единственная?!
Почти восемь столетий назад ведьм и ведьмаков был много. Примерно
как сейчас магов. А нечисти как наоборот, как сейчас ведьм. Только
вот однажды, неизвестно откуда, появился монашеский орден
экзорцизтов. Основной их догмой стало утверждение, что в мире должен
быть баланс между светом и тьмой. Кроме этого, по их мнению, мелкая
нечисть защищает от более крупной и если её истребить, то в мир
придут их повелители и тогда будет конец света. Некоторая логика в
этом утверждении имеется, но слишком уж кривая. Вот экзорцизты и
начали в свою очередь истреблять ведьм и ведьмаков. Ведь именно они
являются основными охотниками на нечисть. Экзорцизты стали усиленно
распространять слухи, что ведьмы намного хуже колдуний, что они
получают свою силу благодаря ужасным ритуалам принесения кровавых
жертв, и много чего прочего. В качестве доказательств приводили
нелепые рассказы, но с множеством жутких подробностей. Ведьмы и
ведьмаки не остались в долгу. Они обратились с жалобой на
экзорцизтов в ковен магов и после не долгих разбирательств, в
которых участвовали и главы различных религиозных конфессий, было
принято решения что ведьмы и ведьмаки имеют право защищаться любым
доступным для них средством, однако обязаны избегать случайных
жертв. Правда, в тех случаях, когда на них нападали первыми, могли
действовать в зависимости от обстоятельств. К этому моменту,
благодаря усилиям экзорцизтов нечисть начала быстро пополнять свои
ряды, естественно такое очень не понравилась людям и светские власти