– Что могу, то сделаю, – отвечал Карпов, – а без церкви нам нельзя быть.
– Да! поистине доброе дело сделаете, если примете на себя попечение о храме…
Карпов задумчиво поправил на голове ермолку и перекинул одну ногу на другую.
– Так вы были в Погорелове? – спросил он после некоторого молчания.
– Как же-с! третьего дня ездил туда: приход там настоящий – более тысячи душ, и церковь в исправности. Ну, да ведь и то сказать: графское имение…
– Граф все здесь живет?
– Здесь-с! – запахивая полы рясы, отвечал священник, – говорят, весь погрузился в науки, занимается натуральной историей… Что-то нынче материализм в большом ходу стал: вот села Голопяток священника жена помешалась над этими науками, постоянно читает либо анатомию, либо какие-нибудь человеческие внутренности и все спорит с мужем о бессмертии души.
Карпов засмеялся, прищурив глаза, и быстро передвинул ермолку с одного боку на другой.
– О бессмертии души… Говорит: неужели я должна пропасть!
– Ну, что же муж на это?
– Муж, конечно, говорит: «Чего ты ищешь? что нам с тобою надобно? Живем мы, слава богу». А ведь они люди богатые: за попадьей было приданого тысяч десять; она дочь полкового священника… Само собою разумеется, с детства вращалась среди офицеров и набаловалась…
В это время в залу вошли свояченица и дочь Карпова, Варвара Егоровна.
– Пора, матушка, пора: не стыдно ли так долго спать? – говорил старик, целуя дочь, – самовар давно на столе, а вы прохлаждаетесь…
– Мы с тетей давно встали, папочка, – отвечала дочь, приготовляясь делать чай.
– Чего вы брюзжите? – поцеловав Карпова, сказала свояченица, – видите, какое чудное утро? Сегодня мы хотим отправиться в лес… Здравствуйте, батюшка, – отнеслась она к священнику, – благословите…
Священник осенил ее крестом и произнес:
– Надо, Александра Семеновна, пользоваться временем; а то ягоды скоро скосят… да и благо погода стоит.
– О чем вы тут говорили? – спросила Александра Семеновна, садясь за стол.
– Да вот о церквах; о погореловском графе…
– Ну что? Скажите, пожалуйста, что граф?
– Ничего, живет в своем имении, занимается науками… Я недавно туда ездил…
– В самом деле? Что же, вы его не видали?
– Нет-с, видел – мимоездом. Я ехал этак в стороне, а он верхом, в белых брюках.
– Что же, красив он?
– Очень… очень даже красив…
– Ах, боже мой! хоть бы одним глазком взглянуть… Егор Трофимыч! – обратилась Александра Семеновна к Карпову. – Как бы познакомиться с графом?
– Я уж не знаю как; с отцом его я был знаком; а этот живет здесь без году неделю: больше разъезжал где-то. Впрочем, если вам так хочется…
– То что?
– Что, папочка? – весело спросила дочь.
– Вот приедет Вася… Он познакомится с графом…
– Ах да! – воскликнула Александра Семеновна, – хоть бы поскорей приезжал Вася; как вспомнишь эту несносную зиму, боже мой! Я не знаю, как мы живы!..
– А ваш сынок скоро приедет? – спросил хозяина священник…
– Жду со дня на день… теперь у них экзамены кончились… Мой сын тоже естественник, – внушительно взглянув на священника, заметил старик.
– Естественник? – спросил батюшка, – гмм… да-с! доброе дело!.. Что бишь я слышал про графа? дай бог память!
Все с напряженным вниманием глядели на священника…
– Будто бы он… конечно, может быть, все это пустяки… я сам слышал от людей…
– Да что такое?
– Будто бы он науками-то вовсе не занимается, а с дворовыми людьми бегает по полям да перепелов ловит…
– Вздор какой! ну, можно этому поверить? – сказала Александра Семеновна, – вы сами посудите, батюшка.
– Конечно… я слышал… За что купил, за то и продаю…
– Это просто деревенские сплетни!.. Граф, как человек серьезный и ученый, приехал в наше захолустье попробовать применить научные сведения к нашей жизни, а про него распустили слух, что он перепелов ловит!.. Ах, какой народ!.. – На лице Александры Семеновны выразилось негодование, и она прибавила: – Впрочем, гораздо лучше оставить этот разговор: к науке нельзя так легкомысленно относиться… Егор Трофимыч! я вам не сказывала моего горя?
– Что такое?..
– Мой грач, у которого было сломано крыло, сегодня утром скончался…
– Вечная память, – усмехаясь, сказал старик.
– Надо рыть могилку, – присовокупил батюшка.
– А вы как думаете? Неужели я его так брошу… Я ему сейчас пойду рыть могилку… Бедный, бедный! и отчего так скоро умер?.. Бывало, где бы он ни был, только скажи: «Милый грач!» – сейчас отзовется и придет…