Применяют песок в качестве отощающей добавки и сейчас. Для этого его необходимо промыть и просушить, а затем добавить в глиняную массу. Можно использовать и древесные опилки, а также шамот.
Шамот – это измельченные частички обожженной керамики или огнеупорного кирпича (используя последний, можно получить огнеупорную керамику). Для приготовления шамота их толкут, а затем просеивают через сито, удаляя керамическую пыль. То, что остается в сите, и есть шамот. Добавлять его в глиняное тесто в качестве отощающей добавки следует не более 1/5 от общей массы.
Глина, в которую добавляют до 50 % шамота, называется шамотной массой. Из нее получаются очень красивые и крепкие декоративные керамические изделия.
Вылеживание [глины]. Пластичность глины зависит от микроскопических плоских пятиугольных кристаллов, из которых она состоит. Вернее, от их свойства при смачивании скользить по расположенным рядом кристаллам. Вот почему пластичность глины любого сорта можно улучшить, если некоторое время ее выдержать в покое.
Обычно для вылеживания глину опускают на несколько недель в погреб или оставляют в помещении, защищенном от ветра и непогоды. Главное условие – плотный деревянный настил, который не жалко впоследствии заменить.
Следует помнить, что во время выдержки в глине размножаются бактерии, которые вырабатывают коллоидный гель, еще более смачивающий частицы глины. Процесс этот достаточно заметен: когда глина «закисает», она начинает выделять запах застоявшейся воды и к тому же темнеет. Чем больше глина «закисает» и хуже пахнет, тем выше она ценится. Для ускорения этого процесса добавьте в массу немного уксуса, прокисшего йогурта или простокваши.
Белая глина при вылеживании сначала сереет, затем чернеет, и довольно скоро у нее появляется запах сероводорода. Однако на свету масса заметно и достаточно быстро белеет. Статистика подтверждает: брак при изготовлении предметов из лежалого теста снижается с 30–40 до 5 %.
Древние китайцы уделяли этой проблеме огромное внимание и оставляли фарфоровую массу вылеживаться до 100 лет! Для нас такие сроки, конечно, неприемлемы, однако с давних времен известен другой, более подходящий способ: глину перед вылеживанием замешивают на воде, богатой органическими веществами, например болотной. Практика подтверждает эффективность такого метода.
Для этой же цели можно использовать обрезки, которые остаются после изготовления изделия, и добавить их к нележалому сырью перед разминанием. Лучшее соотношение таких добавок к глине 1:3, причем качество глины заметно улучшается, но не настолько, чтобы полностью отказаться от процедуры вылеживания. Используйте этот совет, но, не отказываясь от вылеживания глины, сокращайте его сроки.
Перебивка и переминание [глины]. Но вот глина вылежалась и ее нужно размять, чтобы удалить из массы пузырьки газов, которые образовались вследствие размножения бактерий и просто механических вкраплений воздуха. Хуже всего, когда это обнаруживается уже во время работы. Пузырьки газа внезапно прорывают разглаженную поверхность и приводят в отчаяние даже опытных мастеров. Чтобы избежать таких неприятностей, глину необходимо хорошенько размять, – тогда уйдут и эти пузырьки, и различные нарушения структуры, которые легко обнаруживаются на ощупь в виде затвердений.
Удаление пузырьков воздуха из глины обычно состоит из двух процессов: перебивки глины и переминания. Рассмотрим каждый в отдельности.
Однако начать изучение этих приемов необходимо со знакомства с двумя инструментами, без которых не обходится ни один мастер. Первое – это стол, на котором вы будете работать. Он не предназначен для того, чтобы на нем располагались ваши заготовки, оборудование или различные приспособления: для этого у вас должно быть достаточно полок. От поверхности стола во многом зависят качество и форма изделия.
Высота стола должна быть на 5 см ниже вашей поясницы. Это дает возможность правильно использовать положение вашего корпуса при перемешивании глины, иначе нагрузка на мышцы рук будет слишком велика. Поверхность стола должна быть идеально ровной, что достигается обычно полимерным, мраморным или кафельным покрытием.