— О, Грант, нет!.. Прими мои соболезнования…
Грант даже покраснел от ее искреннего сочувствия.
— Думаю, с отцом будет все в порядке. Он скоро поправится. Просто сейчас я нужен им, чтобы присматривать за делами. Надеюсь, отец уже поправляется. И его мнение обо мне теперь тоже изменится. Я стану его самым любимым сыном. Во всяком случае, на какое-то время…
— И для тебя это замечательная возможность сделать карьеру, да? — спросила она слегка дрожащим голосом. Потом выдавила из себя смешок, как бы извиняясь за свою бестактность. — Ой, я, кажется, разучилась быть вежливой. Теперь мне придется заново этому учиться.
Ее руки, лежащие на простыне, заметно дрожали.
— Уверен, что это не займет у тебя много времени. К тому же ты права, я собираюсь заработать кучу денег, пока отец болеет.
— Не сомневаюсь в твоем успехе. И со мной все будет в порядке. Я буду тебе писать. Буду рассказывать в своих письмах, как замечательно провожу время. Ты уезжаешь прямо сейчас?
Грант пожал плечами.
— Пожалуй, я подожду, пока ты не вернешься домой. Надеюсь, потерпишь мое присутствие еще немного?
— Конечно, — тихо ответила Джуди. — Зачем же тогда и существуют друзья?
Глава сорок первая
— Эй! А если они нас все-таки надули?! — прокричал Ред Мак-Элхани, мотая своей неправдоподобно рыжей головой, пытаясь вытряхнуть из волос песок и мелкие камешки, которые попали туда, когда он бросился на землю. Увидев, как упал Стив Баркарт, Ред не стал дожидаться никаких команд. С самого детства у него, как и у всех его братьев, был хорошо развитый инстинкт самосохранения.
Дэп тоже поднялся и отряхнулся.
— Они ушли, — проговорил он.
Джонни осмотрел горизонт и с сомнением покачал головой. Он не верил своим глазам! Черный Кот действительно отпустил их! Они были полностью окружены, численность бандитов превышала их силы в четыре раза, и все-таки мексиканцы уехали, забрав с собой Тиа и серебро, именно так, как он и обещал. Поступок Черного Кота не укладывался в рамки сложившихся о нем представлений, но сейчас не было времени задумываться над этим.
Он повернулся к Дэпу.
— Я хочу, чтобы ты взял на себя командование. Собери погибших и возвращайся обратно в форт Боуи.
— А ты куда собираешься? — спросил Дэп, хотя и так знал ответ. Он заметил, что последнюю неделю Джонни явно ухлестывал за Тиа.
— На юг, — ответил Браго и, прищурив глаза, посмотрел в том направлении, куда уехала девушка.
— Но мне не понадобятся все наши люди, чтобы доставить домой нескольких раненых.
— Понадобятся, если ты наткнешься на чатто или джеронимо.
— А ты никого не хочешь взять с собой?
— Одному мне будет намного легче.
Дэп испуганно поднял брови.
— Ты хочешь сказать, что этот влюбленный умник может послать за нами кого-нибудь?
— Теперь ты понимаешь, почему я отправляюсь за ним следом.
— Ну что ж, желаю удачи.
— Спасибо, — коротко проговорил Джонни.
Они были уже на полпути к деревне, когда Пачио Артега подъехал к Матео Лорка.
— Прошу прощения, генерал, — почтительно произнес он.
Им как раз пора было сделать привал. Матео поднял руку. Девушка позади него слегка качнулась. Спешившись, он помог ей спуститься, устроил ее на земле и только потом отошел в сторону с Пачио.
— Нас преследуют.
— Сколько их?
— Один.
Матео оглянулся на своих людей.
— Это тот, который вел с нами переговоры?
— Да.
Закрыв глаза, Матео начал раздумывать над полученной информацией. Черный Кот уже имел представление, кто такой Джонни Брага. Этот человек выстрелил в одного из его людей за то, что тот совершил какую-то глупость; он лежал в саду вместе с Тиа, и еще Брага имел репутацию меткого стрелка, убивающего особым, известным только ему способом. Матео решительно сжал губы.
— Пусть едет за нами, — медленно проговорил он. — Но не теряйте его из виду.
— Да, генерал.
Когда они добрались до деревни, солнце стояло еще довольно высоко, хотя день уже клонился к вечеру. Тиа очень устала. Матео спустил ее с лошади и передал на попечение коротышки с добрым невинным лицом. Тот провел ее по длинной лестнице, и они оказались в большой, пустой комнате. Коротышка оставил ее там, а сам расположился за дверью на карауле.
В комнате были кровать, бюро, два стула с прямыми высокими спинками и стол. Тиа подошла к кровати и почти упала на нее. За последние двое суток она спала всего несколько часов.