Но Вальтер не чувствовал удовлетворения. Его заклинания работали быстрее и мощнее, чем у других, однако они всё равно казались… слабыми. Исцеление требовало огромных затрат энергии. Даже если Вальтер закрывал глубокую рану, тело пациента оставалось ослабленным, а его собственная мана быстро истощалась.
Почему магия исцеления требовала таких усилий?
Однажды во время тренировки Вальтер столкнулся с этим напрямую. Один из студентов получил тяжелый химический ожог во время урока алхимии. Его лицо и глаза были сильно повреждены.
— Вальтер! — крикнул магистр Орвиль. — Помоги ему!
Вальтер бросился к Эрику, положил руку на рану и начал вливать магию исцеления. Светлая голубая энергия окутала его пальцы, постепенно сливаясь с кожей пострадавшего. Но рана закрывалась медленно. Вальтер чувствовал, как уходит его собственная сила, а эффект был слишком слабым.
Этого было недостаточно! Возможно, именно сейчас пригодится магический круг, с которым он экспериментировал? Он взял каплю крови пациента и капнул ей на спрятанный в кармане символ, написанный на клочке бумаги.
Он ощутил энергию, пульсирующую вокруг него, и вдруг заметил, как с Эрика в его руку потянулась тонкая нить энергии. Вальтер почувствовал, как сила нарастает внутри него. Рана Эрика закрылась быстрее, чем он ожидал.
— Невероятно, — прошептал Орвиль. — Как ты это сделал?
Вальтер поднялся на ноги, тяжело дыша. Его взгляд потемнел. Он чувствовал себя странно, его силы восстановились быстрее, чем обычно.
Я взял энергию не только из себя… Я взял её из него. И это сработало.
Новая идея не оставляла Вальтера в покое. Он начал изучать старые магические трактаты в библиотеке университета. Насколько это было просто, насколько эффективно, на что он будет способен если использует энергию не только из окружающей его маны и своей собственной, но и из живых существ?
"Магия — это энергия. Энергия течёт в венах всего живого. Восстановление требует силы, и эту силу можно черпать не только из окружающего мира, но и из самой жизни."
Вальтер перечитывал строки снова и снова. Всё стало на свои места. Теоретики говорили, что маны становится всё меньше и маги скоро столкнутся с трудностями. Но он нашел выход. Его исследование поможет всему миру, всему человечеству. Это вскружило ему голову, он мечтал о славе и это открытие принесёт ему её.
— Магия исцеления работает за счёт природной маны, — пробормотал он, — но, если направить её через источник жизни, можно усилить эффект в несколько раз.
Он начал проводить опыты. Сначала, на растениях. Потом на животных. Но этого было недостаточно. Он должен был представить своё исследование в деканат университета уже завершенным, чтобы никто не мог присвоить результаты его трудов!
Альрик заметил его эксперименты.
— Вальтер, что ты делаешь? — спросил он как-то вечером, увидев, как Вальтер проводит магический ритуал над раненым воробьём.
— Я ищу ответы, — холодно ответил Вальтер.
— Вальтер, это опасно, — напряжённо сказал Алрик. — Мы не можем использовать подобную магию, ты нарушаешь с десяток правил университета.
— Но посмотри какой результат! — Вальтер поднял глаза. Маленькая птица встрепенулась и подскочив вылетела в окно. — А если это поможет нам спасти жизни быстрее, чем обычное исцеление?
— Но энергия не берётся из неоткуда, чем ты платишь за результат?
Вальтер молчал. Он не был уверен. Но его желание докопаться до сути было сильнее страха.
***
Вальтер сидел в тёмной комнате, освещённой лишь слабым светом магического кристалла, мерцающего на деревянном столе. В его руках был старый свиток, испещрённый красными символами, которые, казалось, пульсировали в такт его сердцебиению.
Он перечитывал строки снова и снова, его взгляд метался по знакам. Вальтер чувствовал, как по венам пробегает жар, не страх, не волнение, а предвкушение. Он был так близко к разгадке! Всё, к чему он стремился, всё, во что он верил, наконец-то складывалось в единую картину.
— Ты уверен в этом? — голос Альрика вывел его из транса.
Вальтер поднял взгляд. Альрик стоял у двери, сложив руки на груди. Его рыжие волосы были растрёпаны, на лице застыло напряжённое выражение.