— Ты спрашиваешь это уже третий раз, — ответил Вальтер с лёгкой насмешкой. — Если хочешь уйти, дверь открыта.
— Я не об этом. — Алрик шагнул вперёд, его взгляд потемнел. — Ты же понимаешь, что если что-то пойдёт не так…
— Всё пойдёт так, как я запланировал, — резко перебил Вальтер.
— А если нет?
Вальтер молча сжал свиток в руках. В нём клокотало раздражение. Алрик уже несколько недель пытался его отговорить, настаивал на том, чтобы обратиться к магистрам, получить официальное разрешение на эксперимент. Но Вальтер знал, что магистры никогда не дадут разрешение. Они были слишком осторожны. Слишком трусливы.
— Мы ничего не узнаем, если будем сидеть сложа руки. — Вальтер встал, его серые глаза вспыхнули холодным блеском. — Если мы хотим понять природу магии, мы должны рискнуть.
Алрик покачал головой.
— Вальтер… ты сам не понимаешь, с чем играешь. Природа маны… Это запретное знание. Это не просто использование энергии. Это вмешательство в саму жизнь.
— Это и есть суть магии, Альрик, — холодно сказал Вальтер. — Мы используем лишь часть энергии нам доступной. Но если направить поток жизни, мы сможем переписать законы магии. Заключать ману в предметы, наделяя их разными свойствами.
Алрик замер, напряжённо вглядываясь в лицо друга. В его взгляде читалась тревога и что-то ещё.
— А ты уверен, что сможешь контролировать этот поток? — тихо спросил он.
— Если я не попробую, я никогда не узнаю.
— И какой ценой?
Вальтер подошёл к нему вплотную, его взгляд стал ледяным.
— Ценой истины.
В этот момент дверь в лабораторию открылась. Вошли трое студентов, двое парней и девушка. Они переглянулись между собой, а затем взглянули на Вальтера с благоговейным страхом. Слухи о его гении уже несколько курсов ходили по университету, поддерживаемые хвалебными словами преподавателей. Найти желающих участвовать в незаконном эксперименте было не трудно.
— Вы готовы? — спросил Вальтер.
— Да, — ответила девушка, у неё было бледное лицо с острыми скулами и тёмными глазами. — Мы здесь по собственной воле.
Альрик отступил на шаг.
— Они знают, на что идут? — спросил он с упрёком.
— Они понимают, что делают вклад в историю, — спокойно ответил Вальтер. — Через несколько минут мы докажем, что может изменить всё. Сегодняшний день ключ к истинной магии.
Вальтер подошёл к столу и развернул свиток. Символы вспыхнули кровавым светом, и в воздухе повис слабый металлический запах. Он расставил вокруг себя кристаллы, начертил на полу сложный магический круг и вплёл в линии несколько капель собственной крови.
Алрик застыл у стены, его кулаки были сжаты.
— Это сумасшествие, — тихо прошептал он.
Вальтер обернулся к нему:
— Тогда уходи.
Алрик колебался. Его глаза метались между Вальтером и магическим кругом. Но затем он сжал губы и шагнул в круг.
— Если ты уже решил пойти до конца, — сказал он, — я не оставлю тебя одного.
Вальтер слабо улыбнулся:
— Знал, что ты не подведёшь.
Он провёл рукой по магическому кругу. Линии на полу вспыхнули алым светом, символы на свитке загорелись, заполняя комнату жаром. Поток энергии начал пульсировать в воздухе.
— Начинаем, — сказал Вальтер.
Магический круг горел алым светом. Линии, вырезанные в камне, пульсировали в такт биению сердца Вальтера. Воздух в комнате сгустился, стал вязким, как мёд. Ощущение силы было почти физическим, она текла по венам, заполняла каждую клетку тела.
Вальтер стоял в центре круга, сжимая в руках магический кристалл, по поверхности которого пробегали молнии красного света. Алрик и остальные студенты стояли по периметру круга, держа друг друга за руки, создавая замкнутый магический контур. Поток энергии тянулся от одного к другому, усиливаясь с каждым циклом.
— Держите поток! — выкрикнул Вальтер, его голос прорезал напряжённую тишину. — Ещё немного!
Энергия хлынула в круг, пробежала по венам участников. Вальтер чувствовал, как поток усиливается, как с каждым мгновением растёт сила в его теле. Это было невероятное ощущение, чистая, первобытная мощь.
— Вальтер… — голос Альрика дрогнул. — Этого слишком много.
Вальтер повернулся к нему. Лицо Альрика было напряжённым, на лбу выступил пот. Его руки дрожали, магия с силой пульсировала в пальцах, пытаясь вырваться наружу.
— Это нормально, — уверенно сказал Вальтер. — Просто держи поток!
— Нет… — голос Альрика стал хриплым. — Что-то идёт не так…
Один из студентов, юноша с тёмными волосами, резко согнулся пополам, его глаза расширились от боли.
— А-а-а-а! — он закричал, схватившись за грудь.