На его коже проступили красные линии, сначала слабые, потом они начали разгораться, превращаясь в светящиеся символы.
— Вальтер! — закричала девушка с другой стороны круга. — Он… Он горит!
Вальтер почувствовал, как поток энергии стал диким, неуправляемым. Линии на полу начали дрожать, магический круг начал вспыхивать всё ярче и ярче. Контур был разорван, и энергия потеряла устойчивость.
— Держите поток! — закричал Вальтер. — Ещё немного!
Юноша упал на колени, его тело содрогалось в конвульсиях. Его кожа покрылась трещинами, из которых начала сочиться кровь.
— ВАЛЬТЕР! — Алрик бросился к другу, хватая его за плечо. — ОСТАНОВИ ЭТО!
— Я… я не могу! — Вальтер попытался разорвать поток, но магия не слушалась. Она словно обрела собственную волю.
Девушка вскрикнула. Её глаза закатились, и она рухнула на пол. Её тело начало сворачиваться, мышцы сокращались в судорогах.
— Вальтер… — прошептал Альрик, его лицо исказилось от боли. — Ты… ты забираешь нашу жизнь…
— НЕТ! — Вальтер бросился к кристаллу, пытаясь остановить поток.
Но кристалл начал трескаться. Красные линии побежали по его поверхности. Он чувствовал, как поток энергии начал вырываться из-под контроля, устремляясь к нему.
— ВАЛЬТЕР! — закричал Алрик.
Юноша с тёмными волосами издал протяжный, мучительный крик и рухнул на пол. В его глазах уже не было жизни. Девушка упала рядом с ним, её губы побелели, дыхание прервалось.
— НЕТ! — Вальтер бросился к ним, но в этот момент Альрик упал на колени.
— Альрик! — Вальтер подбежал к нему, схватил его за плечи.
Он открыл глаза, его взгляд был затуманен болью.
— Ты… — голос Альрика дрожал, с его губ стекала кровь. —Ты… ты забрал её у нас. Нашу жизнь…
— Нет… нет… — Вальтер схватил его за руку, пытаясь направить магию исцеления.
— Держись… — Вальтер прикусил губу. — Прошу тебя, держись…
Но Альрик слабо улыбнулся. Его рука ослабла в ладони Вальтера.
— Убийца… Вальтер… — тихо сказал он. — Ты слишком далеко зашёл…
Алрик выдохнул, и его глаза померкли.
— НЕТ! — Вальтер закричал, хватая друга за плечи, пытаясь вернуть его к жизни. — НЕТ!
Он попытался снова направить магию в тело Альрика, но магия отказывалась слушаться. Его пальцы дрожали. Голубой свет мерцал на его ладонях, но исчезал прежде, чем достигал тела друга.
— ПРОСНИСЬ! — Вальтер отчаянно тряс его за плечи. — ПРОСНИСЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
Тишина. Только звук его дыхания и биение собственного сердца в ушах.
Он отпустил Альрика и поднялся на ноги. Его взгляд был пустым. Он медленно повернулся к кристаллу.
Тот начал пульсировать алым светом. Магический круг вокруг него горел кровавыми линиями.
Вальтер сделал шаг вперёд. Поток энергии устремился к нему. Он почувствовал, как магия ворвалась в его тело, пробежала по венам. Его сердце сжалось, лёгкие заполнило жжение.
Он упал на колени. Его тело дрожало, но поток не останавливался. Магия словно впивалась в его плоть, растворяясь в его костях и мышцах, втекая в саму суть его души. Вальтер закричал. Тело загорелось алым светом, словно магия выжигала его изнутри. Но… Он не чувствовал боли.
Внезапно поток оборвался. Он тяжело дышал, опустившись на колени в центре разрушенного магического круга. Вокруг него лежали безжизненные тела студентов.
Он поднял руки и увидел, как его кожа сияет слабым голубым светом. Он посмотрел в отражение осколка кристалла на полу и замер.
Его лицо. Оно изменилось.
Вальтер медленно провёл рукой по щеке. Кожа была гладкой. Ни единого шрама, ни следа усталости.
Он встал на ноги. Его тело было лёгким. Он чувствовал себя сильным.
Он посмотрел на Альрика. Тот лежал с закрытыми глазами.
Вальтер сжал кулаки. Его окружала тишина.
Вальтер закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он чувствовал, как его сердце бьётся ровно и спокойно. Он чувствовал магию в каждой клетке своего тела.
Он сделал шаг вперёд, обошёл тела мёртвых друзей и направился к двери.
Перед тем как выйти, он остановился и оглянулся.
— Прости, Алрик… — тихо сказал он.
***
Вальтер сидел в центре Зала Совета. Каменные стены вокруг давили тяжестью веков. Высокие арочные окна пропускали слабый свет, заливая помещение холодным серым оттенком. На возвышении, за массивным дубовым столом, сидели магистры университета. Их тёмные мантии скрывали лица в тени, но он чувствовал их взгляды.
Тело Вальтера не дрожало, хотя внутри всё содрогалось от страха. В груди стоял холод, пронзающий кости. Его ладони сжались в кулаки, но он заставил себя расслабиться.
Перед ним сидел магистр Орвиль, пожилой мужчина с серебристыми волосами, в строгой чёрной мантии, расшитой золотыми символами. Его холодные серые глаза не выражали ничего, кроме презрения.